Впервые исследователи пролили новый свет на эволюцию различных социальных ролей в группах животных, изучив, как хищники-рыбы выбирают и атакуют группы виртуальной добычи. Исследование, проведенное университетами Бристоля и Оксфорда и опубликованное сегодня [понедельник, 15 апреля] в журнале PNAS, показало, что лидеры в группах животных более уязвимы для нападения хищников.
Лидерство предлагает как возможности, так и риски. Удача может благосклонно относиться к смелым, когда речь идет о лидерах, влияющих на групповые решения о том, что делать и куда двигаться дальше, но эти люди также первыми столкнутся с любой поджидающей опасностью.
Ученые-бихевиористы давно подозревали, что лидеры в группах животных более уязвимы для нападения хищников. Это новое исследование дает первые экспериментальные доказательства, подтверждающие это давнее предположение.
Изучая нападение реальных хищных рыб на группы виртуальных жертв, доктор Христос Иоанну и его коллеги показали, что риск того, что особь станет мишенью, сильно зависит от ее относительного положения в группе. Добыча, идущая впереди, с большей вероятностью подверглась нападению хищников, чем последователи, расположенные в более безопасных позициях по направлению к центру группы.
Они спроецировали смоделированные группы виртуальных жертв на двухмерную поверхность в одном конце аквариума. Для их хищников-колюшек виртуальная добыча оказалась неотразимой, потому что они имитируют характеристики настоящей добычи, такой как дафния.
Доктор Христос Иоанну, преподаватель и научный сотрудник NERC и ведущий научный сотрудник Бристольской школы биологических наук, сказал: «Ключевое преимущество виртуальной добычи заключается в том, что ее внешний вид и поведение можно точно запрограммировать. Это помогает преодолеть ограничения предыдущих наблюдательных исследований, в которых невозможно отделить различия в положении жертвы внутри группы от других характеристик, которые могут повлиять на риск нападения на человека».
Исследование также выявило иерархию рисков, при которой изолированные особи подвергаются нападению с большей вероятностью, чем добыча, идущая впереди группы. Хищники также приурочивали свои атаки к моментам, когда более одиночная добыча отделялась от группы.
Эти результаты имеют значение для эволюции лидерства в группах животных. Они предполагают, что лидеры могут свести к минимуму риск хищничества, удерживая последователей рядом с собой. Следовательно, естественный отбор должен отдавать предпочтение лидерам, которые ограничивают свою склонность двигаться вперед к цели ради сохранения единства группы.
Доктор Иоанну добавил: «В этой работе также подчеркивается поразительное понимание поведения животных, которое можно получить в результате экспериментов, сочетающих реальных животных с виртуальной реальностью».