Кораллиновые красные водоросли существуют уже 130 миллионов лет, то есть с мелового периода, времени динозавров. По крайней мере, так до сих пор устоялось мнение палеонтологов всего мира. Однако эту классификацию теперь придется пересмотреть после того, как окаменелости, обнаруженные исследователями из GeoZentrum Nordbayern в Университете Фридриха-Александра в Эрлангене-Нюрнберге (FAU) совместно с исследователями из Университета Ла Троб в Мельбурне, Австралия, докажут, что кораллиновые красные водоросли существовали как еще 430 миллионов лет назад.
Открытие, сделанное палеонтологами FAU д-ром Себастьяном Тайхертом, профессором д-ром Акселем Маннеке и их австралийским коллегой д-ром Уильямом Велькерлингом, имеет далеко идущие последствия. «Наши находки означают, что теперь мы должны взглянуть на летопись окаменелостей совершенно по-новому», - объясняет доктор Себастьян Тайхерт. До сих пор более высокий возраст кораллиновых красных водорослей считался настолько маловероятным, что окаменелости, обнаруженные в слоях горных пород старше мелового периода, даже не считались кораллиновыми красными водорослями просто из-за их возраста. Летопись окаменелостей включает все задокументированные находки окаменелостей и является важным источником информации о том, как развивалась жизнь на Земле. Переоценка ископаемых в летописи может помочь ученым ответить на новые вопросы, касающиеся развития кораллиновых красных водорослей.
Инженеры экосистем в процессе создания
«Тот факт, что кораллиновые красные водоросли появились намного раньше в истории Земли, проливает новый свет на некоторые вопросы экологии», - говорит Тейчерт. Сегодня красные водоросли играют чрезвычайно важную роль в мировом океане. Например, их известковые скелеты гарантируют, что коралловые рифы в тропиках останутся стабильными и смогут выдерживать даже сильные штормы. С другой стороны, в Арктике красные водоросли берут на себя роль так называемых инженеров экосистем. Их рост обеспечивает среду обитания для большого количества других организмов.
«До сих пор неясно, почему существует такой долгий период времени между моментом, когда впервые появились кораллиновые красные водоросли, и моментом, когда они стали инженерами экосистемы, которыми они являются сегодня», - говорит Тейчерт. «Возможно, кораллиновым красным водорослям потребовалось несколько миллионов лет, чтобы адаптироваться с момента их появления до того, как они смогли выполнять свои нынешние функции в экосистеме».