Коралловые рифы отступают от экваториальных вод и создают новые рифы в более умеренных регионах, согласно новому исследованию, опубликованному в журнале Marine Ecology Progress Series. Исследователи обнаружили, что количество молодых кораллов на тропических рифах сократилось на 85 процентов, а на субтропических рифах удвоилось за последние четыре десятилетия.
«Изменение климата, похоже, перераспределяет коралловые рифы так же, как и многие другие морские виды», - сказала Николь Прайс, старший научный сотрудник Лаборатории наук об океане Бигелоу и ведущий автор статьи.«Ясность этой тенденции ошеломляет, но мы еще не знаем, смогут ли новые рифы поддерживать невероятное разнообразие тропических систем».
Поскольку изменение климата нагревает океан, субтропическая среда становится более благоприятной для кораллов, чем экваториальные воды, где они традиционно процветали. Это позволяет дрейфующим личинкам кораллов селиться и расти в новых регионах. Эти субтропические рифы могут стать убежищем для других видов, сталкивающихся с изменением климата, и новыми возможностями для защиты этих молодых экосистем.
Исследователи считают, что только определенные виды кораллов способны достичь этих новых мест, основываясь на том, как далеко микроскопические личинки могут плавать и дрейфовать по течениям, прежде чем они исчерпают свои ограниченные запасы жира. Точный состав большинства новых рифов в настоящее время неизвестен из-за затрат на сбор данных о генетическом и видовом разнообразии.
«Мы наблюдаем, как экосистемы переходят к новым смесям видов, которые никогда не сосуществовали вместе, и пока не ясно, сколько времени потребуется этим системам для достижения равновесия», - сказал Сатоши Митараи, доцент Окинавского института науки. и технологический университет и автор исследования.«Границы действительно начинают стираться в том, что такое местные виды, и когда экосистемы функционируют или разваливаются».
Новые коралловые рифы вырастают, когда личинки оседают на подходящем морском дне вдали от рифа, из которого они произошли. Исследовательская группа исследовала широты до 35 градусов к северу и югу от экватора и обнаружила, что смещение коралловых рифов идеально зеркально отражается с обеих сторон. В документе оценивается, где и когда «кораллы-беженцы» могут обосноваться в будущем, что потенциально принесет новые ресурсы и возможности, такие как рыболовство и туризм.
Исследователи, международная группа из 17 учреждений в 6 странах, составила глобальную базу данных исследований, начиная с 1974 года, когда началось ведение записей. Они надеются, что другие ученые пополнят базу данных, сделав ее все более полной и полезной для других исследовательских вопросов.
«Результаты этой статьи подчеркивают важность действительно долгосрочных исследований, документирующих изменения в сообществах коралловых рифов», - сказал Питер Эдмундс, профессор Калифорнийского университета в Нортридже и автор статьи.«Тенденции, которые мы выявили в этом анализе, исключительно трудно обнаружить, но они имеют огромное значение для понимания того, как изменятся рифы в ближайшие десятилетия. По мере углубления кризиса коралловых рифов международному сообществу необходимо будет активизировать усилия по объединению и обобщению результатов. как мы смогли сделать с этим исследованием."
Коралловые рифы представляют собой сложно взаимосвязанные системы, и именно взаимодействие между видами обеспечивает их здоровое функционирование. Неясно, какие другие виды, такие как кораллиновые водоросли, которые способствуют выживанию уязвимых личинок кораллов, также проникают в новые районы - или насколько успешными могут быть молодые кораллы без них. Прайс хочет исследовать взаимосвязь и разнообразие видов в новых рифах, чтобы понять динамику этих развивающихся экосистем.
«Остается так много вопросов о том, какие виды добираются до этих новых мест, а какие нет, и мы еще не знаем судьбу этих молодых кораллов в долгосрочной перспективе», - сказал Прайс.«Изменения, которые мы наблюдаем в экосистемах коралловых рифов, ошеломляют, и нам нужно усердно работать, чтобы задокументировать, как работают эти системы, и узнать, что мы можем сделать, чтобы спасти их, пока не стало слишком поздно».
Некоторые исследования, которые легли в основу этого исследования, были проведены на объекте долгосрочных экологических исследований коралловых рифов Муреа Национального научного фонда недалеко от Французской Полинезии, одном из 28 таких долгосрочных исследовательских центров по всей стране и по всему миру.
«В этом отчете рассматривается важный вопрос о том, привело ли потепление воды к увеличению популяции кораллов», - говорит Дэвид Гаррисон, программный директор Отделения наук об океане Национального научного фонда, который финансировал исследование. «Дает ли это надежду на устойчивость коралловых рифов, требуются дополнительные исследования и мониторинг».