Исследователи уже давно задались вопросом, какое влияние изменение климата оказывает на скорость роста кораллов и создания мест обитания на рифах во Флорида-Кис. Новое исследование, проведенное Университетом Северной Каролины в Чапел-Хилле, исследовало эту тему и обнаружило как хорошие, так и плохие новости. Скорость роста скелета кораллов во Флорида-Кис с течением времени оставалась относительно стабильной, но плотность скелета кораллов в этом регионе снижается, возможно, из-за закисления океана.
Исследование проводилось под руководством доктора морских наук. кандидат JP Rippe и его коллеги из UNC-Chapel Hill, а результаты были опубликованы в журнале Global Change Biology 11 сентября.
«Поскольку специалисты по ресурсам и ученые работают над замедлением разрушения коралловых рифов по всему миру, это исследование дает новый взгляд на наше понимание того, как кораллы исторически были способны справляться с изменением климата, и может помочь более точно предсказать степень, в которой кораллы могут адаптироваться к быстро меняющейся среде», - сказал Риппе.
Исследователи извлекли ядра скелетов из 67 колоний двух видов кораллов, образующих рифы, на территории 200 километров рифового тракта Флорида-Кис и измерили, как за последнее столетие изменились три ключевых параметра роста - удлинение скелета, кальцификация и плотность. Скорость растяжения и обызвествления в основном поддерживалась на уровне 0,36 см/год и 0,50 г см-2/год соответственно для массивного коралла-звездочки (Siderastrea siderea) и 0.47 см год-1 и 0,55 г см-2 год-1 соответственно для симметричного мозгового коралла (Pseudodiploria strigosa). Плотность скелета за последнее столетие снижалась со скоростью 5 мг см-3 за десятилетие.
Эти закономерности отличаются от сообщений о других системах рифов в Карибском бассейне и Индо-Тихоокеанском регионе, где наблюдалось резкое снижение темпов роста кораллов, и они удивительны, учитывая массовую гибель кораллов во Флорида-Кис за последние три десятилетия.. Многочисленные крупные события обесцвечивания кораллов с 1990-х годов привели к сокращению коралловых рифов во Флорида-Кис до части их исторического размера.
Новое исследование подчеркивает важное различие между этими случаями острой смертности и долгосрочными тенденциями исходных темпов роста, которые в конечном итоге определяют, будут ли выжившие кораллы продолжать строить новый каркас рифа или в ближайшем будущем подвергнутся чистой эрозии.
Авторы предполагают, что более прохладный субтропический климат Флорида-Кис, вероятно, защищает кораллы от хронического снижения роста, связанного с глобальным потеплением, по крайней мере, на данный момент. Долгосрочное снижение плотности скелета может выявить скрытую уязвимость к закислению океана.
Закисление, которое часто называют «другой проблемой двуокиси углерода», отличается от потепления океана, но в значительной степени связано с тем же источником - выбросами двуокиси углерода. Поглощение углекислого газа приводит к химическим изменениям в океанах, которые уменьшают доступность минералов, необходимых кораллам и многим морским организмам, таким как устрицы, для построения раковин и скелетов.