Вы можете подумать, что скашивание полей не пойдет на пользу популяциям бабочек-монархов. Однако новое исследование Мичиганского государственного университета показывает, что такие беспокойства, как кошение в ключевые моменты времени, могут помочь увеличить численность легендарных бабочек.
«Бабочки-монархи разыскивают молодых молочая, чтобы отложить яйца», - сказал Нейт Хаан, научный сотрудник МГУ в области энтомологии и ведущий автор исследования. «И с точки зрения источника пищи молочай больше похож на шпинат, когда он молодой, и сравним с картоном, когда он стареет».
Монархи сокращались в течение десятилетий и близки к тому, чтобы быть названным видом, находящимся под угрозой исчезновения. Причин резкого сокращения их популяции много. Они сталкиваются с вырубкой лесов на своих мексиканских зимовках и вокруг них, повышенным воздействием пестицидов и потерей ресурсов нектара на своих миграционных путях.
На Среднем Западе монархи в стадии яйца и гусеницы сталкиваются с равными проблемами. На самом деле, многие проблемы, вероятно, увеличились с тех пор, как они были вытеснены с посевных площадей на пастбища, где хищники более распространены. Большинство яиц съедают в течение первых 24 часов кузнечики, муравьи, вонючие клопы, пауки и многие другие хищные насекомые.
Чтобы помочь монархам пережить это критическое окно, Хаан и группа ученых объединились с Министерством транспорта Мичигана, горсткой управляющих государственными землями и некоторыми частными землевладельцами для поиска возможных решений.
«Среда обитания монархов сокращается; раньше она включала кукурузные и соевые поля, но теперь во многих местах она ограничена пастбищами, парками и полосой отвода вдоль шоссе и автомагистралей», - сказал Хаан, опубликовавший статью с Дуг Лэндис, заслуженный профессор энтомологии университета.«Мы обнаружили, что если мы скашиваем небольшое количество этих участков в июне или июле, мы видим увеличение от 3 до 10 раз большего количества яиц на стебель при отрастании, и меньше хищников, которые могут их съесть».
Следующими шагами этого исследования будет расширение применения стратегического кошения.
«Нам нужно посмотреть, как этот подход влияет на других диких животных, таких как опылители и птицы, в более крупных условиях по всему штату», - сказал Хаан. «В конечном итоге это может привести к рекомендациям руководства для транспортных департаментов Мичигана и других штатов Среднего Запада, а также для землевладельцев, надеющихся привлечь больше бабочек-монархов на свою собственность».
Любой, у кого на заднем дворе есть молочай, может поэкспериментировать с покосом для монархов, чтобы повысить эффективность яйцекладки. Попробуйте скосить или обрезать примерно треть грядки молочая в середине июня, когда стебли начинают цвести, и срезать еще треть в середине июля, когда скошенные стебли отрастут и начнут цвести. Всегда оставляйте остальную часть патча нетронутой.
Вот несколько дополнительных советов для тех, кто хочет поддержать популяцию монархов.