Исследователь Тереза Фернандес-Креспо, ведущий автор этого исследования, в предыдущей работе обнаружила демографические различия между людьми, захороненными в дольменах, и людьми, захороненными в пещерах: в то время как взрослые мужчины преобладали в дольменах, дети и женщины были более распространены в пещерах. Эта погребальная вариативность распространена на европейском континенте, хотя «едва ли когда-либо систематически ее исследовали», объяснил исследователь.
В ходе этого исследования они хотели пойти дальше и «узнать возможное значение различных погребальных практик в очень ограниченной пространственно-временной последовательности, чтобы увидеть, может ли быть разница в диете людей, похороненных в мегалиты и пещеры. Ключ находится в диете, которая, помимо удовлетворения физиологических потребностей, также определяет культурное и социальное поведение, определяемое различными параметрами. Вот почему мы знали, что по моделям питания мы можем кое-что узнать о социальной структуре и типах обществ, которые были похоронены в этих местах», - объяснила она.
Анализ был сосредоточен на останках в районе Риоха-Алавеса, который «является непревзойденным регионом, где пещеры и дольмены расположены очень близко друг к другу, на среднем расстоянии 10 км. Благодаря имеющимся датировкам, мы смогли различить моменты позднего неолита и раннего энеолита в дольменах, чтобы иметь возможность сравнить их с последовательностями пещер, соответствующих тому же периоду».
Работа заключалась в измерении стабильных изотопов углерода и азота в костном коллагене. «Эти изотопы используются для того, чтобы попытаться реконструировать питание в прошлом. И дело в том, что состав костей человека определяется пищей, потребляемой индивидуумом в течение приблизительно последнего десятилетия его жизни, потому что костная ткань постепенно перестраивается.. Это неудивительно, потому что «мы то, что мы едим»; происходит то, что в конце концов все, что мы едим, постепенно включается в наши ткани», - сказал Фернандес-Креспо.
Разные сообщества или социально-экономические различия?
Результаты показывают, что диета людей была основана на «растениях типа С3, таких как злаки, потому что они уже выращивались в этот период, с участием наземных животных, в основном домашних (козы, овцы, коровы). Похоже, это был общий рацион обоих погребальных типов». Но, на самом деле, самым важным открытием являются значительные различия в значениях изотопов углерода между пещерами и мегалитами.
Для объяснения этой разницы выдвигаются две возможные интерпретации. «Во-первых, это расхождение отражает дифференцированное использование в определенных сообществах, которые практиковали разные погребальные обряды и также вели разный образ жизни из-за использования разных сельскохозяйственных угодий: в случае пещер - склоны горного хребта Кантабрии, а в случае с дольменами - более открытые участки долины», - указал исследователь.
Что касается второго варианта, то «расхождения в значениях изотопов углерода могли возникнуть и внутри одного сообщества, где все принадлежали к одной группе, в которой существовала хозяйственная специализация. население могло быть, например, больше вовлечено в пастбищную деятельность на горном хребте, а другое в земледелие в долине, или могли быть социально-экономические различия, выражавшиеся в преимущественном доступе к более плодородным районам или к определенным продуктам питания Те, кто был похоронен в пещерах, возможно, имели более низкий статус, и их доступ к лучшим землям для сельского хозяйства мог быть более ограниченным, в то время как те, кто был погребен в мегалитах, строительство которых требовало значительных трудозатрат, могли иметь доступ к лучшие земли (более открытые, более плодородные и т. д.)."
Что касается будущего, предлагаются другие каналы исследований, чтобы выяснить, «какую гипотезу нам следует выбрать. Поэтому предлагается анализ изотопов стронция и кислорода, так как это позволит оценить мобильность этих популяций, «поскольку некоторые авторы предполагают, что в период позднего неолита и раннего энеолита этот регион был очень густонаселенным, возможно, в результате прибытие иностранного населения. Таким образом, те, кто занимает тот или иной тип захоронения, вполне могут быть популяциями, пришедшими извне», - указал Фернандес-Креспо.
Кроме того, начаты исследования, основанные на последовательном анализе изотопов углерода и азота на дентине зубов. «Если кости реконструированы и имеют только признаки последних десяти лет жизни индивидуумов, то в зубах регистрируется изотопный знак углерода и азота того момента, когда они образовались. Это исследование могло бы показать, существуют ли различия между люди, похороненные в дольменах, и те, кто находится в пещерах, появляются с рождения (две популяции, которые делают что-то другое), или же они приобретаются с течением времени, что заставляет нас думать, что они больше связаны со статусом, достигнутым каждым человеком», - пояснил Тереза Фернандес-Креспо.