Ученые из Йоркского университета обнаружили, что паразиты, ответственные за лейшманиоз - широко распространенную забытую тропическую болезнь, распространяемую москитами, - в основном попадают через кожу, а не через кровь человека.
Висцеральный лейшманиоз - это паразитарная инфекция, от которой ежегодно умирают 20-40 тысяч человек в 56 странах, в основном в развивающихся странах. Вакцины нет, а лекарства непомерно дороги или токсичны.
Ранее предполагалось, что москиты заразились болезнетворным паразитом непосредственно из крови хозяина, укусив инфицированного человека, прежде чем распространить болезнь среди неинфицированных людей при последующих укусах.
Однако количество паразитов, обнаруживаемых в крови, часто было удивительно низким, что заставляет некоторых задуматься о том, существует ли другой источник передачи паразитов.
Теперь математики, биологи-экспериментаторы и иммунологи выявили «пятнистый ландшафт паразитов», обнаруживаемый на коже носителей, который определяет, сколько паразитов подхватывается москитами.
Используя математическое моделирование, они показали, что некоторые участки кожи могут содержать особенно большое количество паразита, а другие - нет.
Это означает, что заражение москита зависит от того, где он кусает человека.
Этот прорыв имеет большое значение, поскольку он предполагает, что современные методы лечения лейшманиоза слишком просты, поскольку выявление и лечение болезни часто фокусируются на уровне паразита в образцах крови.
Исследование также подчеркивает, что больше внимания следует уделять разработке методов лечения, воздействующих на паразитов в коже, если цикл передачи должен быть прерван.
Йоханнес Доэль, постдокторский научный сотрудник Йоркского центра иммунологии и инфекций и ведущий автор исследования, сказал: «В настоящее время для оценки эффективности лечения висцерального лейшманиоза клиницисты сосредотачиваются на мониторинге уровня паразитов в крови хозяина..
«Тем не менее, теперь у нас есть убедительные доказательства того, что измерение паразитов в коже, а не только в крови, имеет решающее значение при оценке возможных методов лечения. Клинические исследования и кампании по ликвидации должны учитывать это и, в частности, измерять, как лечение влияют на пятнистый ландшафт паразитов в коже».
Д-р Джон Питчфорд, преподаватель кафедры биологии и математики Йорка, сказал: «Чтобы эффективно бороться с лейшманиозом, нам нужно не просто вылечить болезнь у пациентов, мы также должны понять и попытаться разорвать цикл передачи». Это исследование является первым шагом к улучшению процесса лечения и демонстрирует, как применение математики может помочь решить важные проблемы в медицине."