На поведение групп жирафов с детенышами более сильно влияет риск хищников, чем на поведение полностью взрослых групп, которое в основном определяется наличием пищи. Международная группа исследователей из Университета Пенсильвании и Цюрихского университета изучила поведение жирафов в районе Африки площадью 2000 квадратных километров и определила некоторые из особых требований, предъявляемых к жирафам-матерям для обеспечения безопасности своих детенышей. Статья с описанием исследования, которое может помочь землевладельцам защитить наиболее важные для жирафов места обитания, опубликована в Интернете в журнале Oecologia.
«Как и всем травоядным, жирафам необходимо найти качественную пищу, чтобы выжить, но им также необходимо избегать львов или, по крайней мере, видеть их приближение», - сказала Моника Бонд, кандидат наук из Цюрихского университета и ведущий автор исследования. бумага. «Жирафы в нашей огромной, неогороженной исследовательской зоне могут выбирать из множества различных мест для проведения времени - места с различными видами деревьев и кустов, места в глубине охраняемых парков или места ближе к фермерским городам или ранчо, где живут люди. множество вариантов в этом ландшафте, в том числе меньшее количество львов за пределами парков по сравнению с внутренними. Итак, мы задались вопросом, как эти варианты влияют на групповое поведение жирафов?"
Исследование показало, что группы, состоящие только из взрослых жирафов, были сосредоточены на еде и не подвергались риску нападения хищников. Эти взрослые группы образовывали самые большие группы - до 66 особей - в сезон дождей, когда пища в изобилии, но образовывали меньшие группы в сухой сезон, когда найти пищу труднее. Напротив, риск хищничества был очень важным фактором, влияющим на группы жирафов с детенышами.
«Жирафята могут быть убиты львами и другими хищниками, в то время как взрослые особи, как правило, достаточно велики, чтобы избежать нападения хищников», - говорит старший автор Барбара Кениг, профессор Цюрихского университета. «Мы проверяли гипотезы о поведении матери и детеныша, чтобы увидеть, заключалась ли их стратегия в том, чтобы детеныши прятались в густых кустах, чтобы избежать хищников, находились на открытом воздухе, чтобы увидеть приближающихся хищников, или собирались большими группами для многих глаз и снижали индивидуальный риск».
Исследователи показали, что в районах с наибольшим количеством львов группы с детенышами чаще встречались в густых кустах, чем на открытых пастбищах, и что эти группы были меньше по размеру. Это наблюдение подтверждает идею о том, что самки жирафов и детеныши предпочитают прятаться в густых кустах, а не оставаться на открытых площадках, чтобы лучше видеть львов, или собираться большими группами, чтобы снизить риск нападения хищников. Таким образом, густые кустарники являются важной средой обитания для телят жирафов, которые, по мнению исследователей, должны быть защищены. Некоторые владельцы ранчо крупного рогатого скота продвигают вырубку кустарника, чтобы стимулировать траву для своего скота, но такое прореживание кустарника может нанести ущерб жирафам и другим животным, которые живут на пастбищах.
В исследовании также изучалось влияние людей на групповое поведение жирафов.
«За пределами парков человеческое население в последние годы быстро увеличивается», - сказал Дерек Ли, адъюнкт-профессор биологии в Университете штата Пенсильвания и соавтор исследования. «Поэтому мы сочли важным понять, как присутствие человека влияет на групповое поведение, поскольку в естественной среде обитания жирафов все больше доминируют люди».
Интересно, что взрослые самки с телятами с большей вероятностью встречались ближе к традиционным животноводческим смесям, называемым бома, которые производились скотоводами, а не земледельцами.
«Мы подозреваем, что это связано с тем, что скотоводы могут нарушать поведение хищников, чтобы защитить свой домашний скот, и это приносит пользу жирафьим телятам», - сказал Ли.
И наоборот, группы с телятами избегали районов, близких к крупным городам фермеров, что свидетельствует о разнице между традиционными бома и более густонаселенными человеческими поселениями для матерей жирафов, ищущих пищу и безопасность для себя и своих телят.
«Мы были рады обнаружить, что традиционные населенные пункты владельцев ранчо, по-видимому, совместимы с устойчивостью популяций жирафов», - сказал Бонд. «Но, с другой стороны, беспорядки вокруг городов, вероятно, представляют угрозу и должны быть ограничены в районах, излюбленных жирафами. Жирафы масаи - самые высокие травоядные в мире, и их любят люди во всем мире, но недавно они были классифицированы как исчезающий вид. Международный союз охраны природы (МСОП). Данные этого исследования могут помочь нам узнать, какие места наиболее важны для этих великолепных животных."
Исследование было частью крупнейшего в мире исследовательского проекта по жирафам и использовало данные шестилетних систематических сезонных исследований на площади 2000 квадратных километров.