Термиты могут быть «красивыми» в глазах ученого, но не позволяйте красоте обмануть вас: более красивые термиты более разрушительны, чем их более уродливые собратья, говорит исследователь из Университета Флориды.
Ученые, которые считают подземных термитов «красивыми», говорят, что они обладают симметричными чертами и, скорее всего, происходят из взрослых колоний, сказал Томас Шувенк, научный сотрудник в области энтомологии. По его словам, так называемые «уродливые» термиты имеют асимметричные черты. Как правило, они происходят из молодых колоний. Такие «уродливые» термиты, развившиеся в стрессовых условиях, недолговечны и не очень эффективны в поддержании колонии.
Таким образом, чем старше и крупнее колония, тем красивее термиты. А зрелые колонии могут причинить гораздо больший вред, говорит Шувенк, исследователь из Института пищевых и сельскохозяйственных наук Университета Флориды.
«Если у вас есть взрослая колония с миллионом термитов, работающих на 100 процентов, у вашего дома могут быть проблемы», - сказал Шувенк. «Если колония очень молода, всего несколько сотен термитов в плохом состоянии, то им потребуется больше времени, чтобы повредить строение. В конце концов, наибольший экономический ущерб наносят зрелые колонии термитов».
Много экономического ущерба, на самом деле. По словам Шувенка, азиатские подземные термиты являются одними из самых разрушительных термитов в мире, особенно в тропиках, и составляют значительную часть ежегодных мировых расходов в размере 40 миллиардов долларов. Этот вид был недавно завезен во Флориду и быстро распространяется.
В своем стремлении узнать больше о том, как азиатские подземные термиты воспитывают своих детенышей и как это влияет на развитие личинок, Шувенк и профессор энтомологии UF/IFAS Нан-Яо Су провели исследование, в котором они изучили симметрию каста солдат азиатских подземных термитов. Они изучили 459 солдат из 73 шестимесячных колоний, чтобы выяснить, насколько хорошо они воспитывают молодых термитов.
Исследование показало, что молодые колонии производили менее симметричных термитов, а более зрелые - более симметричных. Это потому, что более молодые колонии испытывают больший стресс. У них есть только король и королева, которые находят пищу и ухаживают за личинками, говорит Шувенк, энтомолог из Исследовательского и образовательного центра Форт-Лодердейла. Как только личинки превращаются в рабочих, они могут заботиться о только что отложенных яйцах, поэтому по мере роста колонии инвестиции в уход за «детенышами» термитов со временем улучшаются.
«Термит с плохими симметричными чертами выглядит испорченным, как будто его сбила машина», - сказал Шувенк. «С другой стороны, термиты, выращенные в зрелой колонии в отличных условиях, развиваются гладко и выглядят хорошо».
Вот как детеныши термитов могут превратиться в «красивых» или «уродливых» взрослых особей: чем больше рабочих термитов в колонии, тем лучше будут личинки - или «детеныши». Шувенк сравнил ситуацию с уходом за больными в большинстве животных обществ, включая людей.
Если у вас есть только две медсестры для 10 детенышей термитов, они не получают много внимания, еды и времени для купания, и детеныши будут развиваться в стрессовых условиях, что приведет к появлению асимметричных детенышей, сказал Шувенк. По мере роста колонии у вас будет 10 нянь на 10 детенышей, что создаст лучшие условия для роста.
Поскольку молодые колонии имеют небольшое количество малоэффективных термитов по сравнению со зрелыми колониями, есть стимул уничтожить такие молодые колонии до того, как они станут слишком большими, чтобы в первую очередь предотвратить ущерб.
Последнее исследование UF/IFAS опубликовано в журнале Insectes Sociaux.