Микробиологи из EPFL и Эдинбургского университета обнаружили, что рыжие белки в Великобритании и Ирландии являются переносчиками двух видов бактерий, вызывающих проказу у людей.
Когда-то свирепствовавшая в средневековой Европе проказа резко сократилась к концу Средневековья по причинам, которые до сих пор неясны. Около века назад проказа в Европе практически исчезла, по крайней мере, среди людей. Изучая больных красных белок из Англии, Ирландии и Шотландии, ученые из EPFL и Эдинбургского университета обнаружили, что те же бактерии, которые вызывают проказу у людей, также заражают красных белок. Работа опубликована в журнале Science.
Проказа - это инфекционное заболевание, поражающее в основном кожу, периферические нервы, верхние дыхательные пути и глаза. Вызывается бактериями Mycobacterium leprae и недавно открытым Mycobacterium lepromatosis. Проказа, одно из самых древних заболеваний, на протяжении всей истории оказывала огромное социальное влияние во многих культурах. Благодаря антибиотикам сегодня в значительной степени контролируемый проказой, каждый год во всем мире регистрируется более 200 000 новых случаев проказы.
Малоизвестный факт заключается в том, что проказа также поражает животных, таких как броненосцы, которые, как сообщается, вызвали несколько случаев заражения человека от животных (или «зоонозных»). Опираясь на эти данные, лаборатории Стюарта Коула из EPFL и Анны Мередит из Эдинбургского университета провели тесты ДНК 110 рыжих белок из Англии, Шотландии и Ирландии. У некоторых из этих животных были обнаружены клинические симптомы проказы, а у других - нет; тем не менее, было обнаружено, что большинство из них инфицированы бактериями проказы.
Удивительно, но рыжие белки с острова Браунси у южного побережья Англии были заражены штаммом M. leprae, который тесно связан со штаммом, найденным в скелете жертвы проказы, похороненной в Винчестере 730 лет назад. назад, всего в 70 км от острова Браунси.
С другой стороны, рыжие белки из Шотландии и Ирландии, а также с острова Уайт (Южная Англия) оказались инфицированы другой бактерией лепры, M. lepromatosis. Этот вид вызывает проказу у людей в Мексике, и дальнейший анализ показал, что два штамма из Мексики и Европы разошлись от общего предка около 27 000 лет назад.
«Было совершенно неожиданно увидеть, что через столетия после того, как M. leprae была уничтожена у людей в Великобритании, она вызывает заболевание у рыжих белок», - говорит Стюарт Коул. «Такого никогда раньше не наблюдалось».
Исследование показывает, как патоген может оставаться незамеченным в окружающей среде даже спустя сотни лет после того, как он был очищен от человеческой популяции.«Обнаружение проказы у рыжих белок вызывает беспокойство с точки зрения сохранения, но не должно вызывать беспокойства у жителей Великобритании», - говорит Анна Мередит. «Нам необходимо понять, как и почему болезнь приобретается и передается среди рыжих белок, чтобы мы могли лучше справляться с болезнью у этого культового вида».
Но есть ли опасность для человека? «Нет причин для паники, - говорит Андрей Беняк, один из ведущих авторов статьи. «Аутохтонная проказа не выявлялась в Великобритании в течение десятилетий, хотя мы не можем исключить возможность редких, незарегистрированных или неправильно диагностированных случаев, возникших в Великобритании». Он предлагает активизировать усилия по мониторингу заболевания в рамках глобальной программы ВОЗ по наблюдению за лепрой, где еще есть возможности для улучшения.
«Следующим логическим шагом после этого исследования является проверка популяции рыжей белки за пределами Британских островов, включая Швейцарию», - говорит Бенджак.«Даже если в континентальной Европе у рыжих белок есть проказа, риск передачи людям, как правило, низок из-за их ограниченного контакта с людьми, а охота на рыжих белок запрещена в большинстве европейских стран».