Происходят ли массовые вымирания, такие как падение динозавров, и образование больших ударных кратеров на Земле вместе через равные промежутки времени? «Этот вопрос обсуждается уже более тридцати лет, - говорит Матиас Мейер из Института геохимии и петрологии ETH Zurich. Еще в 2015 году американские исследователи указали, что ударные кратеры образуются на Земле примерно каждые 26 миллионов лет. «Однако мы определили, что астероиды не падают на Землю через определенные промежутки времени», - говорит Мейер, опровергая популярную гипотезу.
В прошлом исследователи даже постулировали существование звезды-компаньона Солнца. Считалось, что эта предполагаемая тусклая карликовая звезда, названная Немезидой в честь греческой богини мести, приближается к Солнцу каждые 26 миллионов лет и заставляет астероиды бомбардировать Землю. В следующий раз это произойдет примерно через 10 миллионов лет. Однако Немезиду так и не нашли.
Ложные данные исправлены
Сегодня нам известно около 190 ударных кратеров на Земле диаметром от нескольких метров до более чем 100 километров. Их возраст варьируется от нескольких лет до миллиардов лет. Матиас Мейер и его бывшая докторантка Санна Хольм-Алвмарк из Лундского университета ограничили свой анализ кратерами, образовавшимися в течение последних 500 миллионов лет, с момента появления первых сложных форм жизни. Затем Холм-Алвмарк обнаружил, что некоторые даты, использованные в предыдущих исследованиях, были ложными и теперь были исправлены. Она составила список из 22 кратеров, точный возраст которых известен с точностью до одного процента.
Затем Майер проанализировал эти воздействия с помощью кругового спектрального анализа (CSA). Хронология событий была представлена в виде круга с определенным диапазоном - в данном случае 26 миллионов лет. Если бы события регулярно повторялись в течение этого промежутка времени, точки располагались бы в определенной области круга. В своей работе, которая была опубликована в британском журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, Мейер и Холм-Альвмарк показали, что такого накопления не было.
Почти одного возраста, но далеко друг от друга
Исследователи также определили, что некоторые из ударных кратеров были почти одного возраста. «Некоторые из этих кратеров могли образоваться в результате столкновения астероида с луной», - предполагает Мейер. «Но в других случаях места ударов находятся слишком далеко друг от друга, чтобы это могло быть объяснением». Ярким примером этого является кратер Чиксулуб возрастом 66 миллионов лет в Мексике, который был связан с вымиранием динозавров, и кратер Болтыш на Украине, который образовался почти в одно и то же время.«У нас нет окончательного объяснения этому», - говорит Мейер. Одной из возможных причин могло быть столкновение двух фрагментов в поясе астероидов, в результате чего образовались обломки, которые затем могли быстро попасть на Землю.
Одно можно сказать наверняка: кратеры одинакового возраста могут исказить результаты анализа. «Наша работа показала, что всего лишь нескольких из этих так называемых ударных скоплений достаточно, чтобы предположить подобие периодичности», - говорит Мейер, объясняя, что, поскольку исследователи в исследовании 2015 года упустили из виду формирование этих скоплений, их статистический метод привел их в неправильном направлении.