Скелет маленькой рептилии с коротким рылом, найденный в Китае, был недавно идентифицирован как древнейший из известных представителей фитозавров - вымершей группы крупных полуводных рептилий, которые внешне напоминали дальних родственников крокодилов и жили в триасовый период, приблизительно от 250 до 200 миллионов лет назад.
Исследователи Технологического института Вирджинии возглавили группу, которая переоценила и переклассифицировала животное, Diandongosuchus fuyuanensis, которое ранее было обозначено как попозавроид, группа животных, более тесно связанных с крокодилами.
По словам Мишель Стокер, ведущего автора и доцента геолого-геофизических исследований Колледжа наук, форма головы, плеч и костей скелета животного выдала связь животного с фитозаврами. Увидев фотографию окаменелости в статье, опубликованной в 2012 году, она и другие соавторы встретились в Китае в 2015 году, чтобы повторно изучить кости. Их выводы были опубликованы в Scientific Reports 10 апреля.
Окаменелость, которая старше других окаменелостей фитозавров примерно на 5 миллионов лет, заполняет критический пробел в понимании учеными того, как это животное эволюционировало. Короткая морда и небольшой размер тела предполагают, что черты, которыми этот вид наиболее известен, - длинная морда и большой размер тела - развились позже, чем считалось ранее. Длинная морда полезна для хищнических действий, таких как захват, хватка и укус.
Большая часть нашего изучения летописи окаменелостей направлена на заполнение пробелов в наших знаниях о том, как животные стали такими, какими они есть, или живут там, где они есть, и диандонгозух делает это для фитозавров. Мы никогда не Я закончил заполнять эти пробелы», - сказал Стокер.
«Ранние представители этих триасовых родословных рептилий появляются там, где их предсказывали годами. Теперь у нас есть окаменелости», - сказал Несбитт.