Почти два миллиарда лет назад 10-километровый кусок космоса врезался в скалу рядом с тем, что сейчас является городом Садбери. Теперь ученые из Западного университета и Университета Портсмута объединяют детали удара этого метеорита с технологией, которая измеряет окружающие фрагменты кристаллов, чтобы определить возраст других ударов древних метеоритов.
Новаторский метод помогает добавить контекст и понять возраст падения метеоритов. И, в конечном счете, это дает новые подсказки о зарождении жизни на этой и других планетах, - сказал Десмонд (Дес) Мозер, доцент кафедры наук о Земле и географии в Western.
Основная тема заключается в том, когда зародилась жизнь? Мы знаем, что это не могло произойти до тех пор, пока поверхность периодически испарялась от ударов метеоритов в ранние годы и юность Солнечной системы. когда эти забастовки прекратились, мы сможем понять немного больше о том, как мы сюда попали и когда».
В этом случае исследователи смогли использовать новые методы визуализации для измерения атомной наноструктуры древних кристаллов в местах ударов, используя 150-километровый кратер в Садбери в качестве испытательного полигона.
Ударные волны от удара метеорита деформировали минералы, из которых состоит порода под кратером, в том числе маленькие прочные кристаллы, содержащие следовые количества радиоактивного урана и свинца.«Их можно использовать как крошечные часы, которые являются основой нашей геологической шкалы времени», - сказал Мозер. «Но поскольку эти кристаллы представляют собой беспорядок, обычные методы не помогут извлечь из них данные о возрасте».
Международная команда, использующая специализированные приборы в Западной лаборатории циркона и акцессорной фазы (ZAPLab) и новый прибор, называемый атомным зондом, в лабораториях CAMECA в США, облегчили эту работу. С помощью зонда исследователи могут разрезать и извлекать крошечные кусочки кристаллического бадделеита, который часто встречается в земных, марсианских и лунных породах и метеоритах.
Затем команда Мозера, включая исследователя Ли Уайта и соруководителя Джеймса Дарлинга из Университета Портсмута, измерила деформацию кристаллов после заточки и полировки до состояния чрезвычайно тонких игл, затем испарила и идентифицировала атомы и их молекулы. изотопы слой за слоем. В результате получается трехмерная модель атомов и их положений.
«Использование атомного зонда для перехода от камня к кристаллу и его атомарному уровню похоже на увеличение масштаба с помощью совершенной Google Планета Земля», - говорит Мозер. Этот атомный подход обладает большим потенциалом для установления более точной хронологии образования и эволюции земной коры.
Выводы команды опубликованы в журнале Nature Communications.