Кораллы могут найти неожиданных союзников в улучшении своего здоровья и устойчивости.
В новом исследовании, опубликованном сегодня в Proceedings of the Royal Society, ученые показывают, как крошечные гидрозоиды, полипы размером менее одного миллиметра, обычно встречающиеся в плотных колониях на поверхности твердых кораллов, могут играть роль в сохранении кораллов. безопасно и здорово.
Тибор Навраксикс, уполномоченный по вопросам образования, культуры, молодежи и спорта, ответственный за Объединенный исследовательский центр (JRC), сказал: «Ученые ЕС активно участвуют в решении глобальных проблем. Это хороший пример научного совершенства, которое может помочь нам защитить окружающую среду и поддержать разработку политики."
Крошечные полипы защищают кораллы от поедания рыбами и улитками. поиск признаков хищничества, температурного стресса и болезней. Для каждой колонии они также искали присутствие или отсутствие симбиотических гидрозоидов и пришли к выводу, что кораллы, живущие в ассоциации с гидрозоями, гораздо менее подвержены нападению со стороны рыб, питающихся кораллами, и брюхоногих моллюсков, таких как улитки, чем кораллы, не содержащие гидрозоев.
Хищников, вероятно, отпугивают ядовитые органеллы, выбрасываемые нематоцистами гидрозоидов, подобные тем, которые находятся в щупальцах медуз. Очевидно, что отдельный полип гидрозоя размером менее одного миллиметра не может справиться с рыбой с массой тела, в миллиарды раз превышающей ее собственную. Тем не менее, когда гидрозоиды достигают очень высокой плотности на поверхности коралла, иногда более 50 особей на квадратный сантиметр, это создает своего рода непрерывный жалящий ковер, который может отбить у рыб охоту кормить.
Этот эффект еще более заметен для брюхоногих моллюсков, питающихся кораллами, которые дольше и интенсивнее подвергаются воздействию нематоцист водорослей во время ползания. Это открытие важно для сохранения кораллов, поскольку брюхоногие моллюски, питающиеся кораллами, считаются серьезной угрозой для сохранения рифов из-за повышения температуры воды.
Авторы также обнаружили, что присутствие симбиотических гидрозоидов идет рука об руку с улучшением здоровья кораллов. Это может быть либо вторичным эффектом, поскольку раны, нанесенные хищниками, легче заражаются патогенами, и/или результатом того, что «дружественные» гидрозоиды питаются патогенными простейшими, пытающимися вторгнуться в коралловые хозяева.
К сожалению, даже водоросли не могут защитить кораллы от гибели, непосредственно связанной с повышением температуры (т. е. обесцвечивания кораллов), о чем свидетельствует массовое вымирание кораллов, зарегистрированное в прошлом году на Большом Барьерном рифе. Тем не менее, способствуя общему здоровью кораллов, они, вероятно, играют важную роль в повышении устойчивости рифов, возможно, сдвигая критический порог между обратимыми и необратимыми нарушениями. Если это так, это будет означать, что почти невидимый и в значительной степени игнорируемый микроскопический организм может выиграть время для полумиллиарда людей, полагающихся на экосистемы коралловых рифов в качестве источника средств к существованию.