Внимательно посмотрите на это фото: на нем видны окаменелые кислородные пузыри возрастом 1,6 миллиарда лет, созданные крошечными микробами в месте, которое когда-то было мелководным морем где-то на молодой Земле.
Пузыри были сфотографированы и проанализированы исследователями, изучающими раннюю жизнь на Земле.
Микробы представляют особый интерес: они были не только первыми формами жизни на Земле. Они также превратили нашу планету в благоприятную среду для растений и животных, и, таким образом, их деятельность проложила путь для жизни, какой мы ее знаем сегодня.
Некоторыми из этих ранних микробов были цианобактерии, которые процветали на раннем мелководье. Они производили кислород путем фотосинтеза, и иногда кислород задерживался в виде пузырьков внутри липких микробных матов.
Окаменелые пузыри и ткань цианобактерий из фосфатированных микробных матов возрастом 1,6 миллиарда лет из супергруппы Виндхьян, центральная Индия. Кредит Стефан Бенгтсон.
Пузыри на фото сохранились, и сегодня их можно увидеть как подпись на всю жизнь.
доктор философии. Тереза Сальштедт и ее коллеги из Университета Южной Дании, Шведского музея естественной истории и Стокгольмского университета изучали окаменелые отложения из Индии и обнаружили круглые сферы в микробных матах.
Мы интерпретируем их как кислородные пузыри, образовавшиеся в цианобактериальных биоматах на мелководье 1,6 миллиарда лет назад, сказала Тереза Сальштедт.
Цианобактерии необратимо изменили облик Земли, поскольку они несли ответственность за насыщение атмосферы кислородом. Одновременно они построили осадочные структуры, называемые строматолитами, которые до сих пор существуют на Земле.
Исследователи теперь считают, что цианобактерии сыграли большую роль, чем считалось ранее, в создании фосфоритов на мелководье, тем самым предоставив сегодняшним ученым уникальное окно в древние экосистемы. Свои выводы они опубликовали в журнале Geobiology.