Профессор геологии Университета Невады в Лас-Вегасе обнаружил, что набор из 28 следов, оставленных существом, похожим на рептилию, 310 миллионов лет назад, является самым древним из когда-либо найденных в национальном парке Гранд-Каньон..
Тропа окаменелостей проходит по упавшему валуну, который сейчас проходит вдоль тропы Яркого ангела в национальном парке. Роуленд представил свои выводы на недавнем ежегодном собрании Общества палеонтологии позвоночных.
«Это самая старая тропа, когда-либо обнаруженная в Гранд-Каньоне в интервале скал, в котором никто не думал, что в ней могут быть тропы, и это одни из самых ранних следов рептилий на земле», - сказал Роуленд.
Роуленд сказал, что он не готов сказать, что это самые старые следы такого рода из когда-либо обнаруженных, но это возможно, поскольку он все еще исследует открытие.
"С точки зрения следов рептилий, это действительно старо", - сказал он, добавив, что следы были созданы, когда суперконтинент Пангея только начинал формироваться.
Роуленд впервые узнал о следах весной 2016 года от коллеги, который путешествовал по тропе с группой студентов. Валун оказался на тропе после обвала скалы.
Год спустя Роуленд внимательно изучил следы.
«Мое первое впечатление было, что это выглядело очень странно из-за бокового движения», - сказал Роуленд.«Похоже, что два животных шли бок о бок. Но вы не ожидали, что два ящероподобных животных будут ходить бок о бок. В этом не было никакого смысла».
Придя домой, он сделал подробные рисунки и начал выдвигать гипотезы о «своеобразной танцевальной походке», оставленной существом.
"Одна из причин, которую я предложил, заключалась в том, что животное шло при очень сильном ветре, и ветер дул вбок", - сказал он.
Другая возможность заключается в том, что склон был слишком крутым, и животное отступило в сторону, взбираясь на песчаную дюну. Или, как сказал Роуленд, животное сражалось с другим существом или участвовало в брачном ритуале.
"Я не знаю, сможем ли мы сделать строгий выбор между этими возможностями", - сказал он.
Он планирует опубликовать свои выводы вместе с геологом Марио Капуто из Университета штата Сан-Диего в январе. Роуленд также надеется, что валун вскоре будет помещен в музей геологии в Национальном парке Гранд-Каньон как для научных, так и для интерпретационных целей.
Между тем, Роуленд сказал, что следы могут принадлежать виду рептилий, который еще никогда не был обнаружен.
"Вполне возможно, что кто бы ни был трекмейкером, его или ее кости никогда не записывались", - сказал Роуленд.