Более половины поглощения углерода лесами мира приходится на районы с относительно молодыми деревьями - до 140 лет, а не в тропических лесах, как показывают исследования Университета Бирмингема.
Эти деревья, как правило, «отрастают» на землях, ранее использовавшихся для сельского хозяйства, или расчищенных в результате пожара или сбора урожая, и именно их молодой возраст является одним из основных факторов поглощения углерода.
Леса широко признаны важными поглотителями углерода - экосистемами, способными улавливать и хранить большое количество углекислого газа, - но предполагается, что густые тропические леса, расположенные вблизи экватора, больше всего поглощают эти газы.
Исследователи из Бирмингемского университета провели новый анализ глобальной биосферы, используя новую комбинацию данных и компьютерного моделирования в новом исследовании, опубликованном в Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). Опираясь на наборы данных о возрасте лесов, они смогли показать объем поглощения углерода в период с 2001 по 2010 год старыми укоренившимися лесными массивами.
Они сравнили это с более молодыми лесными массивами, которые вновь растут на территориях, которые ранее подвергались человеческой деятельности, такой как сельское хозяйство или лесозаготовки, или стихийным бедствиям, таким как пожары.
Ранее считалось, что поглощение углерода лесами в подавляющем большинстве случаев связано с удобрением роста деревьев за счет повышения уровня углекислого газа в атмосфере.
Однако исследователи обнаружили, что районы, где леса восстанавливались, поглощали большое количество углерода не только из-за этих эффектов удобрения, но и в результате их более молодого возраста. На возрастной эффект приходится около 25 процентов всего углекислого газа, поглощаемого лесами.
Кроме того, это возрастное поглощение углерода в основном происходило не в тропиках, а в лесах средних и высоких широт.
Эти леса включают, например, участки земли в восточных штатах Америки, где поселенцы заложили сельскохозяйственные угодья, но затем покинули их, чтобы перебраться на запад в конце 19-го века. Заброшенная земля стала частью Национального леса США вместе с другими участками, заброшенными во время Великой депрессии в 1930-х годах.
Другие важные районы восстановления лесов включают бореальные леса Канады, России и Европы, которые подверглись значительной лесозаготовке и лесным пожарам. Крупномасштабные программы лесовосстановления в Китае также вносят значительный вклад в этот поглотитель углерода.
Д-р Том Пью из Бирмингемского института лесных исследований (BIForR) объяснил: «Важно получить четкое представление о том, где и почему происходит поглощение углерода, потому что это помогает нам принимать целенаправленные и обоснованные решения. об управлении лесами."
Исследование подчеркивает важность лесов в умеренной зоне мира для смягчения последствий изменения климата, а также более четко показывает, сколько углерода эти вновь растущие леса могут поглотить в будущем. Это особенно важно из-за временного характера возобновления роста леса: как только текущий импульс возобновления роста леса пройдет через систему, эта важная часть поглотителя углерода исчезнет, если только не произойдет дальнейшее лесовозобновление.
"Количество CO2, которое может быть поглощено лесом, ограничено: в конечном счете, программы лесовосстановления будут эффективны только в том случае, если мы одновременно будем работать над сокращением наших выбросов", объясняет доктор Пью.