Выборочная рыбалка может нарушить хрупкий баланс между кораллами и водорослями на карибских коралловых рифах. Удаление крупных рыб-попугаев, которые питаются водорослями, как крупные наземные млекопитающие питаются травой, может привести к тому, что водоросли захватят кораллы, что может привести к тяжелым последствиям для здоровья рифов. Новые экспериментальные исследования показывают, что поддержание здорового распределения размеров рыб-попугаев в экосистеме морского дна с помощью разумных методов рыболовства может помочь сохранить рифы, которые уже находятся в состоянии упадка из-за изменения климата.
Документ, описывающий исследования ученых из Университета штата Пенсильвания и Калифорнийского университета в Санта-Барбаре, опубликован в Интернете в журнале Ecological Monographs.
«Коралловые рифы невероятно красивы и ценны сами по себе, но они также защищают тысячи миль береговой линии и обеспечивают среду обитания для удивительного биоразнообразия, которое является основным источником белка почти для миллиарда человек во всем мире», - сказал Эндрю А. Шанц., научный сотрудник Eberly Research Postdoctoror в Penn State и первый автор статьи. «Понимание того, как рыболовство влияет на коралловые экосистемы, поможет нам защитить этот бесценный ресурс».
Исследователи использовали данные опроса популяций рыб-попугаев из 282 мест по всему Карибскому морю и сравнили эти места с охраняемыми рифами во Флорида-Кис, чтобы оценить, как рыболовство влияет на популяции рыб-попугаев. Удивительно, но на биомассу - общую массу рыбы-попугая в регионе - рыболовство не повлияло. Вместо этого изменилось распределение размеров рыбы. Рыбалка выборочно удаляет крупных рыб-попугаев, но биомасса сохраняется, потому что в этом регионе может обитать гораздо больше мелких рыб-попугаев.
«Поскольку биомасса оставалась в основном одинаковой в регионах, где ведется интенсивный промысел, нам было интересно посмотреть, играют ли рыбы разного размера разные экологические роли», - сказал Шанц. «Мы поставили эксперимент, в котором мы могли исключить более крупных рыб из доступа к области, чтобы увидеть, как изменения в распределении размеров рыб влияют на кораллы и их связь с водорослями».
Эксперимент включал в себя три разных вольера с отверстиями разного размера, размещенными на морском дне вокруг кораллов в охраняемых островах Флорида-Кис. Один вольер разрешал доступ к рыбе любого размера, второй исключал только самых крупных рыб-попугаев, а третий исключал больших и средних рыб-попугаев.
«Мы обнаружили, что, исключив крупных рыб-попугаев, водоросли росли в четыре раза быстрее», - сказал Шанц.«За исключением крупных и средних рыб-попугаев, водоросли росли в десять раз быстрее. Таким образом, даже если рыболовство не снижает биомассу рыбы, именно более крупная рыба удерживает водоросли в страхе. Если мы не сможем разработать и внедрить рыболовные стратегии, которые сохранят здоровое распределение размеров рыб - например, система на основе слотов с ограничениями как по минимальному, так и по максимальному размеру - кораллы в этих регионах находятся в опасности."