Что погубило Британскую антарктическую экспедицию капитана Роберта Фалкона Скотта? Трагическая смерть Скотта и четырех его товарищей по возвращении его научной экспедиции на Южный полюс в 1912 году долгое время обвинялась Скоттом в плохом планировании.
Но обнаружение новых документов исследователем из Университета Нового Южного Уэльса профессором Крисом Терни, опубликованным сегодня в журнале Polar Record, показывает, как действия другого члена экспедиции привели к их смерти и почему это скрывалось более век.
В результате кропотливой детективной работы профессор Терни нашел документы, раскрывающие, как заместитель командира, лейтенант Эдвард (Тедди) Эванс, впоследствии 1-й барон Маунтеванс, серьезно подорвал Скотта, украв пайки с продовольственных складов и не передав приказы. на собачьих упряжках, которые благополучно доставили бы Скотта домой.
«Новые документы предполагают, по крайней мере, ужасное лидерство со стороны Эванса или, в худшем случае, преднамеренный саботаж, приведший к гибели Скотта и его четырех товарищей», - сказал профессор Терни.
"Документы также показывают, как публичные записи были изменены в более поздних отчетах об экспедиции и почему Комитет по расследованию экспедиции был быстро закрыт почти до ее начала."
В начале несколько членов экспедиции Скотта засомневались в роли лейтенанта Тедди Эванса в качестве заместителя командира. Сам Скотт описал Эванса в письмах как «совсем не подходящего для того, чтобы быть заместителем командира» и пообещал «предпринять некоторые шаги по этому поводу»."
Вероятно, это одна из причин, по которой Скотт отправил Эванса обратно на базу перед тем, как отправиться на Южный полюс с четырьмя товарищами. Но на обратном пути с полюса экспедиция Скотта обнаружила, что пайки, заботливо приготовленные на обратном пути, исчезли.
Кроме того, обновленные приказы Скотта Эвансу об отправке собачьей упряжки навстречу возвращающейся экспедиции, по-видимому, так и не были доставлены. Вместо этого Скотт и его команда остались умирать в одиночестве и голодать в метель.
Документы, обнаруженные профессором Терни, показывают, как Эванс имел историю брать больше, чем его доля припасов, и как публичные заявления были изменены, чтобы снять с Эванса вину за пропажу пайков после смерти Скотта.
Это даже раскрывает, почему президент Королевского географического общества лорд Керзон решил не проводить открытый комитет по расследованию.
"Слишком долго Скотт считался ответственным за смерть себя и своих людей, совершивших судьбоносную экспедицию на Южный полюс", - сказал профессор Терни.
"Эти новые документы рассказывают совершенно другую историю о том, как планы Скотта относительно экспедиции были подорваны, показывают, что его приказы были фатально проигнорированы, и почему человек, который, возможно, больше всего способствовал его смерти, так и не был привлечен к ответственности за свои действия.."