Эксперты Глобальных природоохранных программ WCS и Бронксского зоопарка WCS помогли кубинским защитникам природы в недавнем выпуске 10 кубинских крокодилов (Crocodylus rhombifer) в болото Запата на Кубе в рамках текущей стратегии восстановления этого вида, находящегося на грани исчезновения.
Эти генетически чистые крокодилы происходят из питомника возле болота Сапата. Гибридизация с американскими крокодилами, обитающими на юго-западной оконечности полуострова Сапата, является постоянной проблемой и способствовала продолжающемуся сокращению численности кубинских крокодилов. Кубинские крокодилы сталкиваются с другими угрозами, такими как рост незаконной охоты в последние годы, поэтому выпуск выращенных в неволе кубинских крокодилов и защита этих рептилий от браконьерства и гибридизации имеет решающее значение для выживания вида в дикой природе.
Крокодилы были выпущены в каналы заповедника дикой природы Ханабаны (Refugio de Fauna Canales de Hanábana) - мозаика водных каналов, лагун, болотных лугов и заболоченных лесов площадью 570 гектаров (1400 акров) на востоке. Полуостров Сапата, где исторически обитали кубинские крокодилы. Болотистые луга в этом убежище обеспечивают важную среду обитания не только для кубинских крокодилов, но и для добычи, включая птиц, рыб и млекопитающих. В этом заповеднике дикой природы не водятся американские крокодилы или их гибриды.
Недавний выпуск, который состоялся 8 июняth, является вторым повторным введением кубинских крокодилов с тех пор, как Куба начала выпускать кубинских крокодилов в 2016 году. Решение о выпуске крокодилов было принято после семинара. экспертов по крокодилам, организованных WCS и кубинскими учреждениями, включая Fundación Antonio Nuñez Jiménez, CITMA Ciénaga de Zapata и Empresa Nacional para la Protección de la Flora y la Fauna. В семинаре приняли участие 40 кубинских граждан, занимающихся сохранением крокодилов на Кубе, и 30 международных экспертов.
Семинар привел к ряду согласованных приоритетов для улучшения сохранения крокодилов, в том числе: усиление исследований и мониторинга кубинских крокодилов в дикой природе; наращивание усилий по реинтродукции и мониторингу повторно интродуцированных животных в каналах Ханабаны; работа с местными сообществами по сокращению масштабов браконьерства за счет альтернативных средств к существованию и экологического просвещения; и работа с местными властями для усиления соблюдения требований по сокращению незаконной продажи крокодилового мяса.
Сказала Наталья Росси, руководитель программы WCS Cuba: «Этот семинар был важен, потому что он позволил повторно выпустить кубинских крокодилов в дикую природу и побудил всех участников сделать еще больше для спасения этого вида, находящегося под угрозой исчезновения. Наш семинар был фундаментальным. собрать всех вместе, чтобы поделиться работой по спасению кубинского крокодила."
Кубинский крокодил, находящийся под угрозой исчезновения, имеет наименьшее и наиболее ограниченное географическое распространение среди всех живых видов крокодилов, встречаясь только в некоторых частях болот Сапата и Ланье. Исторически он был найден по всему полуострову Сапата, но неизбирательная охота на шкуры, начавшаяся во второй половине 19 века и продолжавшаяся до начала 1960-х годов, уничтожила большую часть популяций. Сегодня кубинские крокодилы населяют территорию около 77 600 гектаров (191 700 акров), разделяя среду обитания с американским крокодилом и гибридами обоих видов.
Джон Торбьярнарсон из WCS начал работать с кубинскими крокодилами в 1990-х годах, а Зоопарк Бронкса WCS стал первым зоопарком в США, успешно размножавшим кубинских крокодилов. Первый вылупился в 1983 году; еще шесть вылупились в 1984 году, а 21 - в 1985 году. С тех пор размножения не было, но в зоопарке появилась новая пара молодых крокодилов, которых познакомят друг с другом в конце этого года..
Кевин Торрегроса, менеджер герпетологических коллекций зоопарка Бронкса WCS, посетил семинар, чтобы установить возможности сотрудничества с людьми, работающими с крокодилами в центрах разведения, а также с дикими популяциями.
Сказал Торрегроса: «Куба - довольно изолированный остров, и возможность увидеть природоохранные мероприятия на практике была очень поучительной. Я считаю, что кубинцы были очень рады возможности показать международному сообществу работу, которую они делали."