Новое исследование, проведенное Тель-Авивским университетом и Институтом Вейцмана, показало, что за последние 20 000-50 000 лет птицы подверглись крупному вымиранию, в основном по вине человека, что привело к исчезновению около 10% птиц. -20% всех видов птиц. По словам исследователей, у подавляющего большинства вымерших видов было несколько общих черт: они были большими, жили на островах и многие из них не летали..
Исследование под руководством проф. Шай Мейри из Школы зоологии факультета наук о жизни им. Джорджа С. Уайза и Музея естественной истории Стейнхардта Тель-Авивского университета, а также Амир Фромм из Научного института Вейцмана. Статья была опубликована в Журнале биогеографии.
проф. Мейри: «Мы провели всесторонний обзор научной литературы и впервые собрали количественные данные о количестве и характеристиках вымерших видов птиц во всем мире. Те, которые вымерли за последние 300 лет или около того, относительно хорошо известны, тогда как ранее виды известны науке по останкам, найденным в археологических и палеонтологических памятниках по всему миру. Всего мы смогли перечислить 469 видов птиц, которые вымерли за последние 50 000 лет, но мы считаем, что реальное число намного больше».
Исследователи считают, что массовое вымирание было вызвано в первую очередь людьми, которые охотились на птиц ради еды, или животными, завезенными на острова людьми, которые питались птицами и/или их яйцами. Это предположение основывается главным образом на двух фактах: во-первых, большая часть птичьих остатков была обнаружена на стоянках человека, по-видимому, принадлежащих птицам, съеденным жителями. Во-вторых, в большинстве случаев вымирание произошло вскоре после появления человека.
Исследователи также обнаружили, что вымирание не было случайным, поскольку у большинства вымерших видов были общие три основные черты:
- Около 90% из них жили на островах. Когда люди прибыли на остров, они охотились на птиц или становились жертвами других животных, завезенных людьми, таких как свиньи, крысы, обезьяны и кошки.
- Большинство вымерших видов птиц были большими, некоторые очень большими. Следовательно, поскольку каждая птица давала людям большое количество пищи, они были предпочтительной мишенью для охотников. На самом деле было обнаружено, что масса тела вымерших видов в 10 раз больше, чем у выживших видов. Предыдущие исследования обнаружили подобное явление у млекопитающих и рептилий, особенно у ящериц и черепах, обитавших на островах: на более крупных охотились люди, и они вымерли.
- Большая часть вымерших видов птиц не летала и часто не могла убежать от преследователей. Исследование показало, что количество вымерших видов нелетающих птиц вдвое превышает количество нелетающих видов, все еще существующих сегодня; всего вымерло 68% известных науке видов нелетающих птиц. Одним из наиболее известных примеров является птица моа в Новой Зеландии: 11 видов моа вымерли в течение 300 лет из-за охоты людей
проф. Мейри: «Наше исследование показывает, что до крупного вымирания последних тысячелетий на нашей планете обитало гораздо больше крупных, даже гигантских, а также нелетающих птиц, а разнообразие птиц, живущих на островах, было намного больше, чем сегодня. Мы надеемся что наши находки могут служить предупредительным сигналом относительно видов птиц, которым в настоящее время угрожает исчезновение, и поэтому важно проверить, имеют ли они сходные черты. Однако следует отметить, что условия значительно изменились, и сегодня основная причина вид человеком не охота, а разрушение естественной среды обитания."