«Каждый год мы возвращаемся в район купола с нашим исследовательским судном, и каждый год мне не терпится увидеть, не превратился ли один из этих куполов в кратер», - говорит ведущий автор исследования Павел Серов, кандидат технических наук. в CAGE в UiT Арктический университет Норвегии.
Эти купола являются современным аналогом того, что, по мнению ученых, предшествовало кратерам, обнаруженным в близлежащем районе, о которых недавно сообщалось в журнале Science. Кратеры образовались в результате отступления ледяного щита от Баренцева моря во время дегляциации около 12 000 лет назад.
В то время ледяной покров толщиной 2 км нагружал то, что сейчас является дном океана, тяжелым весом. Под ледяным щитом метан хранился в виде гидрата, твердой формы замороженного метана.
"Мы считаем, что за один шаг до образования кратеров вы получаете эти купола. Это насыпи гидратов, технически мы называем их газогидратными пинго. Это насыщенные гидратами и метаном реликты последнего ледникового периода. Они еще не развалились. И причина в узких маржах", - констатирует Серов.
20 метров от края обрушения
Купол расположен на дне Северного Ледовитого океана к северу от кратеров. Он глубже, но ненамного. Купола находятся примерно на 20 метров глубже. По сути, высота Букингемского дворца удерживает эти метановые купола от выброса газа и образования кратеров.
Гидраты стабильны при низких температурах и под высоким давлением. Таким образом, давление 390 метров воды наверху в настоящее время поддерживает их стабилизацию. Но из этих куполов пузырится метан. Это на самом деле один из самых активных места выхода метана, которые мы нанесли на карту в Северном Ледовитом океане. Некоторые из этих метановых факелов простираются почти до поверхности моря», - говорит Серов.
Он не хочет рассуждать о том, сколько метана может быть выброшено в океан, если купола полностью и внезапно рухнут. Предсказать, когда это произойдет, также невозможно. Но каждый керн отложений, собранный в этом районе, полон гидратов.
Это первый случай, когда такие купола были обнаружены за пределами вечной мерзлоты.
Более стабильна, чем в вечной мерзлоте
Какими бы неустойчивыми ни были эти купола на дне Северного Ледовитого океана, они все же более стабильны, чем пинго, найденные в подводной вечной мерзлоте канадской и российской Арктики.
Газовые гидраты пинго в вечной мерзлоте образуются из-за низких температур. Но глубина воды, которая поддерживает газогидраты в подводной вечной мерзлоте, составляет всего 40-50 метров. Там нет значительного давления, чтобы удерживать их. Вечная мерзлота под морским дном постоянно и быстро разрушается», - отмечает Серов.
Несмотря на то, что они более устойчивы, чем пинго вечной мерзлоты, купола Баренцева моря находятся на пределе своего существования.
"Относительно небольшое изменение температуры воды может довольно быстро дестабилизировать эти гидраты. На самом деле нам очень повезло наблюдать за ними в этот момент. И мы, вероятно, сможем наблюдать значительные изменения в этих куполах в течение нашей жизни."