Для восстановления влажных тропических лесов недостаточно просто создать охраняемые территории и предоставить их самим себе. В частности, придется активно высаживать древесные породы с крупными плодами и семенами, распространяемыми птицами. Это один из выводов масштабного исследования ученых из ETH Zurich в Западных Гатах, горном хребте, протянувшемся вдоль западного побережья Индии. Сегодня существующие там тропические леса сильно фрагментированы. В частности, в конце 20 века большие площади стали жертвами интенсивных лесозаготовок и коммерческого сельского хозяйства, таких как плантации кофе и чая.
Работая с индийскими коллегами, исследователи ETH изучили, насколько хорошо деревья из фрагментов тропического леса могут распространяться на территории, которые ранее были расчищены или вырублены, но теперь снова находятся под лесным покровом. В центре их исследования был белый кедр (Dysoxylum malabaricum), тропический вид, принадлежащий к семейству красного дерева. «Эти гиганты тропических лесов возвышаются над другими деревьями и поэтому занимают важную экологическую нишу», - говорит Крис Кеттл, ученый из Института наземных экосистем ETH Zurich, который руководил исследованием.
Семечки от дерева недалеко падают
Семена дерева распространяются в основном особым видом птицы-носорога, малабарской серой птицей-носорогом, которая поедает мясистые плоды размером с инжир, а затем выделяет семена. До сих пор было неизвестно, как далеко птицы-носороги несут семена в своем теле. Теоретически, поскольку птицы преодолевают большие расстояния, они могут способствовать быстрому распространению древесных пород на большой территории.
Это не так, как выяснили исследователи ETH. С помощью генетического тестирования саженцев и взрослых деревьев они смогли показать, что, как правило, саженцы растут не более чем в 200 метрах от материнского дерева, а во многих случаях на расстоянии всего от 40 до 100 метров. «Мы подозреваем, что птицы-носороги отрыгивают семена относительно близко к дереву, с которого они питались, поэтому им не приходится летать с желудками, полными тяжелых семян», - говорит докторант ETH Саша Исмаил, первый автор опубликованного исследования. в журнале «Новый фитолог».
Деревья надо активно сажать
Результаты исследования имеют значение для восстановления тропических лесов: «Маловероятно, что изучаемые нами виды деревьев способны повторно заселять расчищенные участки в фрагментированной среде обитания только за счет естественного распространения семян», - говорит Кеттл. Он добавляет, что то же самое относится и к другим исчезающим видам тропических деревьев с крупными плодами и семенами, распространяемыми птицами, поскольку данные из других фрагментированных тропических лесов по всему миру показывают, что семена этого вида рассеиваются только локально.
«Чтобы проекты по восстановлению тропических лесов были успешными, нужно уделять этим деревьям особое внимание», - говорит Кеттл. «Если вы хотите стимулировать их распространение, единственный вариант - собрать их семена, создать питомники деревьев, а затем активно высадить саженцы на более позднем этапе».
Для анализа происхождения исследователи тщательно обследовали территорию площадью 216 км2 (значительно больше, чем площадь Швейцарского национального парка). Они проанализировали ДНК всех найденных там 235 взрослых деревьев, а также 448 саженцев. «Это крупнейшее исследование такого рода, когда-либо проводившееся в фрагментированной тропической экосистеме», - говорит Кеттл.