В большинстве европейских стран в настоящее время существуют постоянные воспроизводящиеся популяции волков, рысей и/или бурых медведей. В некоторых странах все три. Но эти животные заселяют не целину, а земли, характеризующиеся высокой деятельностью человека.
В обзорной статье, опубликованной в Proceedings of the Royal Society B, европейская исследовательская группа подчеркивает пробелы в знаниях о влиянии хищников на ландшафты с преобладанием человека.
«Существует широко распространенное мнение, что возвращение крупных хищников спасет биоразнообразие», - говорит Йорис Кромсигт из Шведского университета сельскохозяйственных наук (SLU), который является одним из авторов. Эта точка зрения частично основана на опыте посещения Йеллоустонского национального парка. Когда в этом национальном парке вновь появились волки, пастбищное давление на растительность вдоль водотоков уменьшилось, что, в свою очередь, привело к более богатой флоре и фауне. «Однако в Европе хищники сейчас возвращаются в ландшафты, которые сильно изменены человеком. Человек является частью этих экосистем. Хотя мы не всегда присутствуем физически, эти ландшафты по-прежнему в значительной степени формируются нами, например, посредством лесного хозяйства и охоты."
Воздействие крупных хищников на окружающую среду в этих антропогенных ландшафтах, скорее всего, будет совершенно другим. Обзор, составленный авторами, предполагает, что некоторые из этих действий человека могут смягчить нисходящие эффекты крупных хищников. Другими словами, люди могут удалять когти из лап хищников. Возможно, еще более важным является то, что авторы предполагают, что большая часть исследований, проведенных до сих пор о роли хищников в экосистемах, проводилась в ландшафтах с очень низким антропогенным воздействием.
«Человеческая деятельность должна быть включена в исследование экологического воздействия крупных хищников. В этой статье подчеркивается, что существует много неожиданных способов, которыми люди влияют на роль крупных хищников в экосистемах», - говорит Кромзигт.