Это кажется нелогичным, но, по словам профессора Университета Райса, ледники могли сделать Землю теплее на протяжении тысячелетий.
Марк Торрес, доцент кафедры наук о Земле, окружающей среде и планетарных науках, сказал Торрес. «Если вы измените химический состав океана, вы можете выпустить часть этого накопленного углерода в атмосферу в виде углекислого газа. Этот выброс углекислого газа влияет на климат Земли из-за парникового эффекта."
Похоже, что ледниковый сток оказывает огромное влияние на уровень углекислого газа по сравнению с реками в более теплых странах. Торрес, до недавнего времени работавший научным сотрудником в Калифорнийском технологическом институте, изучал реки, питаемые ледниками, и использовал существующие базы данных, чтобы сравнить их химический состав с тысячами рек по всему миру. Цель состояла в том, чтобы оценить основные химические реакции, связанные с выветриванием ледников, и изучить их долгосрочные последствия.
«В основном мы думаем о влиянии ледников и оледенения на то, как работает наша планета», - сказал он. «В частности, мы смотрим на реки, которые истощают участки поверхности земли, покрытые ледниками, и есть ли какие-либо различия в химическом составе этих рек».
Исследователи признали, что ледники являются агентами выветривания с равными возможностями, поскольку они также разрушают силикаты в горных породах. Силикаты выделяют щелочь, которая удаляет углерод из атмосферы. Тем не менее, они считают, что чистый эффект оледенения может заключаться в поступлении углекислого газа в атмосферу, а не в его удалении.
Результаты поддерживают несколько интересных дополнительных теорий. Во-первых, миллиарды лет назад, в эпоху архея и палеопротерозоя, когда в атмосфере было мало кислорода, Земля действительно могла быть «снежным комом», поскольку окислительное выветривание в ледниковых регионах и последующее высвобождение углерода были бы менее активными.
Другая причина заключается в том, что рост резервуара сульфидов в земной коре с течением времени, возможно, помог стабилизировать климат, что важно для поддержания пригодности Земли для жизни в геологических временных масштабах.