Это знакомая сцена для всех, кто смотрел кадры с бурыми медведями, ловящими нерку на Аляске: они стоят по колено в бурлящей реке, обычно возле водопада, и хватают проплывающую рыбу лапами или челюстями.
Но новое исследование, опубликованное в журнале Conservation Letters, раскрывает другую картину того, как и когда медведи едят лосося. Большинство этих медведей, также известных как гризли, ныряют в небольшие ручьи, чтобы поймать свою культовую добычу.
Используя модель кормодобывания, основанную на бассейне реки Вуд на юго-западе Аляски, исследовательская группа под руководством Орегонского государственного университета определила, что, хотя в местах обитания небольших ручьев находится только около 20% доступного лосося в водоразделе, они обеспечивают 50 % потребления медведем лосося.
«Это говорит нам о том, что популяции нерки, нерестящейся в небольших ручьях, непропорционально важны для медведей», - сказал ведущий автор исследования Джонни Армстронг, эколог из Орегонского государственного университета. «Медведи извлекают выгоду из этих небольших ручьев, потому что они предлагают лосося в уникальное время сезона. Чтобы извлечь выгоду из обильных ходов лосося, медведям нужно, чтобы они распределялись во времени».
Небольшие ручьи обычно имеют холодную воду, что приводит к тому, что популяции лосося нерестятся намного раньше в сезон, когда другие популяции недоступны для хищников, таких как медведи.
Эти результаты могут иметь последствия для того, как проводятся и оцениваются оценки воздействия на окружающую среду для крупных проектов, таких как предполагаемый рудник Pebble Mine в Бристольском заливе на Аляске.
Эти отчеты обычно сосредоточены на том, как проект повлияет на численность лосося в озерах и реках, но они обычно не учитывают более мелкие места обитания, сказал Армстронг.
Когда люди хотят построить большой рудник, они думают, что эти потоки не имеют значения, потому что они представляют собой небольшую часть водораздела с точки зрения площади или численности лосося. При сохранении и управлении мы обычно придаем значение самые крупные партии лосося за счет самых мелких», - сказал Армстронг. «Если мы поставим другой вопрос и спросим, какие места обитания важны для экосистемы, то малые ручьи станут особенно актуальными».
Исследователи разработали математическую модель, которая исследует, как развитие водоразделов и коммерческое рыболовство влияют на количество нерки, доступной для гризли. Модель смоделировала различные модели развития и исследовала, как они влияют на количество потребляемых лососевых медведей.
Защита крупных промыслов лосося за счет более мелких оказалась вредной для медведей.
«Это приводит к тому, что общее потребление лосося медведями падает быстрее по сравнению со стратегиями, которые защищали небольшие промыслы лосося и возможности раннего кормления, которые они предлагают медведям», - сказал Армстронг.«Если вы ухудшите эти области, вы можете лишь немного уменьшить общее количество лосося, но количество лосося, которое попадает в желудки медведя, вы можете значительно уменьшить».
По мнению авторов исследования, есть две важные причины, по которым самые большие медведи в мире тянутся к небольшим ручьям, чтобы полакомиться лососем.
Во-первых, рыбу в этих ручьях легко ловить взрослыми и молодыми гризли. А во-вторых, поскольку вода холоднее, чем в озерах и реках, лосось нерестится в них раньше - вероятно, чтобы дать икре больше времени для инкубации, считают авторы. Итак, к первой неделе июля рыбы в избытке, что ставит ее на первое место после выхода из спячки медвежьей рыбы.
«Когда они выходят из спячки, медведи просто пробираются мимо и едва успевают», - сказал Армстронг. «Наличие этих ручьев означает, что они могут начать есть лосося в начале июля, то есть примерно за шесть недель до того, как популяции речного и озерного лосося начнут нереститься и станут доступными для медведей. Для медведей это невероятная возможность поиска пищи."
Армстронг добавил: «Я уверен, что коренные жители Аляски, которые питались лососем, тоже хорошо знали об этом».