Лемуры такие же приматы, как и мы, но они странные родственники. Их можно найти только на Мадагаскаре у побережья Африки, и они сражаются, выделяя вонючую пасту со своих плеч и используя хвосты, чтобы донести запах до своих соперников. Некоторые виды лемуров становятся неактивными или впадают в спячку, когда пищи не хватает, а другие виды едят весь день и всю ночь, чтобы получить достаточно питательных веществ. Еще одна вещь, которая отличает их друг от друга, - это их диета: большинство приматов питаются фруктами, но лемуры в основном едят листья. Новое исследование в Scientific Reports проливает свет на то, почему лемуры не едят так много фруктов, как их собратья-приматы, и почему у них развилось такое странное диетическое поведение - фрукты на Мадагаскаре содержат слишком мало белка, чтобы их поддерживать.
«Лемуры в равной степени смехотворно круты и совершенно причудливы в том смысле, что они олицетворяют крайности и чрезвычайно странные явления в мире приматов», - говорит Эбигейл Дерби Льюис, старший эколог-природоохранник из Музея Филда в Чикаго и один из авторы исследования. «Это исследование посвящено изучению того, почему мы видим определенные закономерности в мире».
Ученым давно известно, что в рационе лемуров необычно много листьев для приматов, но они не знали, почему. Гипотезы варьировались от нехватки пищи до частых циклонов на Мадагаскаре, из-за которых лемурам было трудно найти все необходимые им фрукты, поэтому вместо этого они обратились к листьям. Тем не менее, новое исследование указывает на еще одну причину странного питания лемуров - фрукты с низким содержанием белка.
Белки, независимо от того, потребляются ли они вместе с мясом, фруктами или гигантской банкой сывороточного порошка из магазина витаминов, являются ключом к составу и выживанию организма. Часто называемые «строительными блоками жизни», они представляют собой цепочки химических веществ, называемых аминокислотами, с разной последовательностью, используемой для разных функций, от построения мышц до транспортировки кислорода.
В этом исследовании ученые сравнили количество белка во фруктах из 62 лесных участков в Африке, Азии и Америке. Они смотрели на количество азота во фруктах, так как азот является ключевым компонентом белка. Дерби Льюис собирал данные в Эквадоре, собирая кусочки фруктов, сброшенные обезьянами-ревунами, и взбираясь на деревья, чтобы собрать кусочки фруктов с тех же ветвей, с которых ели обезьяны. Эти образцы, наряду с другими образцами со всего мира, были доставлены в Гамбургский университет и проанализированы на содержание питательных веществ, включая процентное содержание белка и соотношение белка и клетчатки..
Команда обнаружила корреляцию между количеством азота во фруктах из данного региона и степенью, в которой животные, особенно приматы, в этих регионах полагались на фрукты в пищу. В Америке, где фрукты были богаты азотом, животные съедали больше фруктов, чем животные в бедных азотом Африке и Азии. В мадагаскарских фруктах было меньше всего азота, и большинство лемуров обходятся без большого количества фруктов в своем рационе.
Эти результаты привели ученых к выводу, что количество азота в плодах Мадагаскара было движущей силой эволюции поведения лемуров. Поскольку лемуры не могли получать необходимый им белок из фруктов, они разработали другие способы пропитания: поедание большего количества листьев, впадение в спячку для сохранения энергии и круглосуточное питание для получения необходимых им питательных веществ».
Наши результаты добавляют дополнительное измерение к существующим гипотезам, изображающим остров Мадагаскар как экологически сложную среду для приматов», - говорит Джузеппе Донати из Оксфордского университета Брукс, ведущий автор исследования. «Низкое питательное качество фруктов на Мадагаскаре, возможно, заставил лемуров разнообразить свой рацион и развить некоторые уникальные черты, которые мы можем наблюдать сегодня».
Дерби Льюис подчеркивает важность этого исследования с точки зрения сохранения. «Лемуры - самая находящаяся под угрозой исчезновения группа млекопитающих на Земле, и знание того, как и почему они эволюционировали в том направлении, которое у них есть - от их диеты до социальной структуры и познания - имеет решающее значение для информирования об эффективных подходах к сохранению», - объясняет Дерби Льюис. Кроме того, добавляет она, «более глубокая база знаний о том, какие факторы могли повлиять на пищевое поведение наших собратьев-приматов, является важной линзой для понимания того, как и почему люди эволюционировали в соответствии с пищевыми путями, которые мы сделали».