Лесные пожары и лесные пожары распространены летом в бореальных лесах умеренного пояса, реже на больших высотах и неслыханно в ледниковый период на больших высотах - до сих пор. Доказательства лесных пожаров, которым 20 000 лет, были недавно обнаружены в массиве дю Кейрас, в самом сердце французских Альп, на высоте 2 240 метров над уровнем моря. Эта новость появилась в совместном канадско-французском исследовании, опубликованном в журнале New Phytologist, в соавторстве с Оливье Бларкесом, профессором географии Университета Монреаля, и Кристофером Каркайе, профессором Практической школы высших исследований в Париже и Лаборатория экологии природных и антропогенных гидросистем (CNRS/Université Lyon 1/ENTPE).
"Это открытие не является тривиальным", сказал Бларкес. «Это перекликается с недавними лесными пожарами в арктической тундре, где [присутствие] деревьев становится все более распространенным явлением. Ситуация привлекла внимание научного сообщества из-за ее значительного воздействия на углеродный цикл [Земли]. Изменения в высокогорных районах лесной покров из-за глобального потепления, и особенно заброшенность сельскохозяйственных угодий, рискуют усугубить распространение лесных пожаров в ближайшие годы».
В своем исследовании Бларкес и Каркайе реконструируют частоту лесных пожаров и состав лесов за последние 20 000 лет, включая последний ледниковый максимум, когда ледяные щиты были в наибольшей степени. Выводы исследователей позволяют предположить, что в этот период существовал древесно-ледниковый рефугиум, когда могли вспыхнуть лесные пожары. Авторы также рассматривают сложные долгосрочные взаимодействия между пожарами, растительностью и климатом.
«Лесные пожары распространяются при наличии топлива и сухом климате», - сказал Каркайе, который также является содиректором международной ассоциации франко-канадцев Laboratoire MONTABOR.
«Поэтому нелогично представлять дикие пожары в приледниковых, приполярных или горных районах. И все же [обнаружение] высокогорных озерных отложений показало именно это. Лесные пожары действительно были редкостью, но присутствие древесного угля подтвердило это. они случались даже в ледниковые и послеледниковые периоды».
Высокогорные лесные пожары: кедровые сосны, лиственницы среди причин
Лесные пожары произошли в массиве дю Кейрас, расположенном между Францией и Италией, потому что деревья пережили ледниковый период. Доказательства их существования были обнаружены в макроостатках, таких как листья и семена. Однако во втором районе, расположенном дальше на север, в массиве Вануаз (Овернь-Рона-Альпы), где отложения накапливались во время последнего ледникового максимума, нет никаких следов растительности. В этом районе не было обнаружено следов лесных пожаров, потому что без сжигания растительности огонь не мог бы распространиться.
В Кейрасе швейцарские кедровые сосны и лиственницы образовали изолированный древовидный ледниковый рефугиум, «подобный острову посреди ледяного океана», согласно исследованию. Эти деревья, защищенные во время последнего ледникового максимума, могут быть генетическими предками кедровых сосен и лиственниц, которые до сих пор растут в долинах Западных Альп. С изменением доминирующего лесного покрова стали возникать пожары. В эпоху раннего голоцена (около 10 700 лет назад) климат стал теплее и влажнее; кедр обыкновенный, господствовавший в районах с низкой частотой пожаров в ледниковый период (когда климат был холодным и сухим), был заменен лиственницей, что совпало с повышенной частотой пожаров.
«Это исследование показывает, что перигляциальный климат не исключает лесных пожаров», - сказал Каркайе. «Деревья - в данном случае кедровые сосны - необходимы для того, чтобы в высоких горах горел огонь. Климат влияет на частоту пожаров, а пожары, в свою очередь, влияют на разнообразие деревьев».