Паутинные мухи обычно представляют собой редко встречающуюся группу насекомых, за исключением западной части Северной Америки, где североамериканские мухи-пауки-драгоценности (род Eulonchus) могут быть локально многочисленны в горных районах, таких как Сьерра-Невада в Калифорнии. Ярко окрашенные взрослые особи (также известные как «сапфиры» и «изумруды») являются важными опылителями цветов.
Североамериканские мухи-пауки, украшенные драгоценными камнями, обычно имеют большие округлые тела, покрытые густыми волосками, и окраску от металлического зеленого до синего или даже пурпурного цвета, что придает им вид драгоценных камней. Вместе удлиненный ротовой аппарат, металлическая окраска и глаза, покрытые мягкими волосками, сразу отличают этих мух от любой другой группы тарантуловых мух. Ротовой аппарат сильно вытянут, что помогает им питаться нектаром цветов более чем 25 различных семейств растений и 80 видов.
Однако их личинки более коварны, они ищут и внедряются в хозяев тарантулов и медленно поедают их внутренности, пока они не созреют и не вырвутся из брюшка, убив паука и оставив после себя только кожу. После того, как они вышли из хозяина, они окукливаются, чтобы превратиться во взрослых особей.
В настоящем исследовании, опубликованном в журнале с открытым доступом ZooKeys, шесть видов этого рода признаны в Северной Америке, в том числе один из Смоки-Маунтинс, и пять из Запада, от Мексики до Канады. Доктора Кристофер Дж. Боркент и Шон Л. Винтертон, а также аспирант Джессика П. Гиллунг, все из которых связаны с Калифорнийской государственной коллекцией членистоногих, США, переописали их всех, используя кибертаксономические методы описания естественного языка. Также представлено филогенетическое древо взаимоотношений между видами.
Исследуемые лица включают многих из коллекции, собранной покойным доктором Эвертом Шлингером (1928-2014) за более чем 60 лет. Сегодня коллекция находится в Калифорнийской академии наук (CAS). «Доктор Эверт И. Слингер был мировым экспертом в области таксономии и биологии паутинных мух», - пишут авторы в статье, посвященной ученому и его наследию.
Все исследованные мухи относительно широко распространены и локально многочисленны, за исключением одного вида (E. marialiciae), который известен всего по нескольким экземплярам, собранным на небольшой прилегающей территории в Грейт-Смоки-Маунтинс.. Однако ученые предполагают, что необходимы дальнейшие исследования, чтобы выяснить, действительно ли это их полный диапазон.