Если бы цикады снимали фильмы ужасов, они, вероятно, изучали бы действия своих собратьев, зараженных определенным психоделическим грибком.
Исследователи из Университета Западной Вирджинии обнаружили, что гриб цикады под названием Massopora содержит химические вещества, подобные тем, которые содержатся в галлюциногенных грибах.
Грибок приводит к тому, что цикады теряют свои конечности, и начинается эксцентричное поведение: самцы пытаются спариваться со всем, с чем сталкиваются, хотя грибок поглотил их гениталии и задницы.
Несмотря на ужасное физическое состояние зараженных цикад, они продолжают свободно бродить, как ни в чем не бывало, обливая других цикад дозой своей болезни.
Вы слышали о «Ходячих мертвецах». Это "Летающие мертвецы".
«Они зомби только в том смысле, что грибок контролирует их тела», - сказал Мэтт Кэссон, доцент кафедры лесной патологии и один из авторов исследования.
Цикады впервые сталкиваются с грибком под землей, где они проводят от 13 до 17 лет, прежде чем выйти на поверхность во взрослом возрасте, сказал Кассон. В течение семи-десяти дней над землей брюшная полость начинает отслаиваться, обнажая грибковую инфекцию в конце цикады, продолжил он.
Это настоящий выход в свет.
«Инфицированные взрослые особи поддерживают или ускоряют нормальную активность хозяина во время спорообразования, обеспечивая быстрое и широкое распространение перед смертью хозяина», - сказал Кассон. «Они также проявляют гиперсексуальное поведение».
К Кассону в этом исследовании, опубликованном в журнале Fungal Ecology, присоединились его коллеги из Дэвисского колледжа сельского хозяйства, природных ресурсов и дизайна Грег Бойс, бывший доктор философии Кассона. D. студент отделения растениеводства и почвоведения; и Даниэль Паначчоне, профессор растениеводства и почвоведения.
Инициатива исследования возникла в 2016 году, когда миллиарды цикад взошли на северо-восток Соединенных Штатов. Двое учеников Кассона любили цикад. Один из них, Мэтт Бергер, убедил профессора изучить грибок. Другая студентка, Энджи Масиас, придумала для цикад креативное название, звучащее в стиле хэви-метал: «летающие солонки смерти».
Изначально исследовательская группа пыталась заразить цикад в лаборатории, но этот метод не сработал. Но им удалось изучить достаточно зараженных цикад из дикой природы, чтобы сделать новое открытие.
Для тех из вас, кто задается вопросом, можно ли получить «кайф» от психоделических химикатов в цикаде, зараженной Massospora, ответ Кассона: «может быть, если вы достаточно мотивированы».
"Вот в чем дело", сказал он. «Эти психоактивные соединения - лишь два из менее чем 1000 соединений, обнаруженных в этих цикадах. Да, они примечательны, но есть и другие соединения, которые могут быть вредными для человека. Я бы не стал так рисковать».
Кассон и его команда продолжают дополнительные исследования цикад. Недавно они собрали цикад, появившихся в этом году в Пенсильвании и Западной Вирджинии. Они планируют повторно секвенировать геном грибка и проанализировать экспрессию генов как у здоровых, так и у инфицированных цикад, чтобы лучше понять генетические аспекты открытия.
И помимо того, что это открытие является совершенно жутким и увлекательным, оно может когда-нибудь принести пользу обществу в целом, а не служить топливом для кошмаров.
Мы ожидаем, что эти открытия вызовут возобновление интереса к ранним дивергирующим грибам и их фармакологически важным вторичным метаболитам, которые могут послужить новым рубежом для открытия новых лекарств.
"Я люблю их (цикады). Они до сих пор пугают меня, когда падают на мою рубашку или взбираются на шею, но я могу оценить то, что проводит почти два десятилетия под землей в течение шести недель блаженства, с грибком или без него.."