Для маленькой коричневой летучей мыши - маленькой мышиной летучей мыши с блестящим коричневым мехом - теплое и сухое место для ночлега имеет важное значение для выживания вида. Репродуктивные самки сбиваются в кучу своими маленькими пушистыми телами, чтобы сохранить тепловую энергию в период родов (летом), образуя «родильные колонии». Перед лицом серьезной потери населения в Северной Америке летний доступ к чердаку или другому постоянному защищенному сооружению, а не только к деревьям или скальным расщелинам, является огромным преимуществом для этих летучих мышей.
В новом исследовании, опубликованном в журнале Экологического общества Америки Ecosphere, исследователи из Университета Огайо, Университета Кентукки и Службы национальных парков США изучают и описывают важность сохранения зданий по сравнению с естественными, альтернативными насестами для маленьких коричневые летучие мыши (Myotis lucifugus) в Йеллоустонском национальном парке.
Культовый высокогорный ландшафт Йеллоустоуна предлагает множество естественных мест для ночлега, но не так много зданий. В исследовании участвовали четыре зоны для посетителей с несколькими зданиями, в которых, как известно, обитают смелые маленькие коричневые летучие мыши, которые являются одними из немногих видов летучих мышей, которые будут строить свои дома в структурах, которые активно используются людьми, что позволяет людям подойти ближе и лично. Иногда в расследовании участвовали даже исследователи, ловившие их вручную.
«Мы время от времени заходили на чердаки, чтобы проверить, не обитают ли там летучие мыши», - говорит ведущий автор исследования Джозеф Джонсон, доцент кафедры биологии позвоночных в Университете Огайо.«В таких случаях мы иногда пользовались возможностью, предоставляемой неактивными летучими мышами… Мы осторожно срывали их со стен и приклеивали к ним передатчик, чтобы изучить их терморегуляцию, а также позволить им привести нас к дополнительным насестам».
Летом 2012-2015 годов исследователи выслеживали в парке отдельных летучих мышей. Используя чувствительные к температуре радиопередатчики, исследователи измерили предпочтения ночлега и регуляцию температуры тела у взрослых самцов и самок летучих мышей, которые ночуют в зданиях, деревьях и скалах.
Их результаты показывают, что репродуктивные самки ночуют на чердаках в районе исследования 84% всех дней, за которые они собирали данные, в то время как самцы ночуют исключительно в расщелинах скал или на деревьях. Таким образом, оказывается, что за пределами родильных колоний взрослые самцы и неспособные к размножению самки будут устраиваться на ночлег поодиночке или небольшими группами.
Идея и изучение летучих мышей, использующих здания, не нова; люди, вероятно, видели летучих мышей в зданиях с тех пор, как люди начали их строить. Что нового, так это сравнение преимуществ, которые здания предоставляют летучим мышам, с преимуществами альтернативных естественных убежищ. «Это то, что мы сделали в нашем исследовании, - говорит Джонсон, - используя сложную среду Йеллоустонского национального парка в качестве линзы, через которую можно увидеть эти преимущества. Поскольку популяция летучих мышей в Северной Америке продолжает сокращаться, мы считаем, что подчеркивая важность зданий для летучих мышей имеет важное значение для сохранения."
За пределами Йеллоустона и национальных парков люди часто выселяют летучих мышей из своих зданий. Удаление летучих мышей, особенно родильных колоний, которые позволяют самкам сохранять тепло и энергию, является проблемой сохранения, поскольку синдром белого носа (WNS) продолжает опустошать популяции зимующих в пещерах популяций летучих мышей по всему континенту.
WNS назван в честь отчетливого белого грибкового нароста вокруг морды и на крыльях летучих мышей в спячке - это первый известный патоген, который убивает млекопитающих-хозяев во время спячки. Грибок разрушает кожу и мембраны и заставляет инфицированных летучих мышей сжигать запасы энергии и жира в два раза быстрее, чем здоровые люди, что, по сути, приводит к голоданию. Гриб WNS процветает только в холодной и влажной среде, обычно связанной с подземными местами зимней спячки, такими как пещеры и шахты, и он растет только на летучих мышах, когда они впадают в спячку зимой. Летучие мыши, пережившие WNS, особенно слабы весной и летом.
«На сегодняшний день не было никаких признаков WNS в этих зданиях или в Йеллоустоне, хотя грибок теперь был зарегистрирован как к востоку, так и к западу от парка», - говорит Джонсон. Если WNS присутствует в районе исследования, исследователи ожидают увидеть резкое сокращение количества летучих мышей, присутствующих в течение лета. «К счастью, - говорит он, - такого упадка мы пока не наблюдаем».
Еще одно осложнение для маленьких коричневых летучих мышей - состояние регуляции температуры тела, называемое «оцепенение». Это можно рассматривать как форму гибернации, но в ежедневном масштабе. С весны до осени маленькая коричневая летучая мышь входит в состояние пониженной физиологической активности. Оцепенение сохраняет энергию для летучей мыши, когда температура окружающей среды становится слишком низкой (да,, даже летом). Вместо того, чтобы расходовать энергию и жировые запасы для поддержания постоянной температуры тела, оцепенение позволяет телу охлаждаться до температуры, близкой к температуре их насеста, а физиологическая активность замедляется. Во время оцепенения частота сердечных сокращений летучей мыши падает с 210 ударов в минуту до 8 ударов в минуту.
Однако у беременных летучих мышей способность регулировать температуру тела снижается. Оцепенение также замедляет беременность и задерживает рождение потомства, потенциально заставляя молодых летучих мышей быстро взрослеть до наступления зимы и, следовательно, снижая выживаемость новых поколений.
Исследование подтверждает, что самцы летучих мышей, живущие на скалах и деревьях, в значительной степени позволяют температуре своего тела опускаться до температуры окружающей среды. С другой стороны, самки летучих мышей в зданиях поддерживают более высокую температуру тела, чем самцы, в течение дня, благодаря тому, что здания лучше изолированы от низких температур окружающей среды в середине сезона родов.
В конечном счете, значение зданий для летучих мышей может быть особенно велико на больших высотах и широтах. Исследователи считают, что здания обеспечивают большую популяцию маленьких коричневых летучих мышей, чем это было бы возможно без зданий в этих ландшафтах, и что менеджеры по охране природы должны оценивать ценность зданий для сохранения популяций летучих мышей, поскольку WNS продолжает расти и распространяться.
«Это тепло важно для летучих мышей в летние месяцы, чтобы помочь им в их репродуктивных усилиях», - подчеркивает Джонсон. «Летучие мыши, пережившие WNS и пытающиеся восстановиться, могут получить огромную пользу от теплого насеста».