Новое исследование багамской летучей мыши доказывает необходимость использования необычных паразитов этого вида для выявления подробностей о популяциях этого вида на архипелаге. Использование паразитов для сбора информации об их хозяевах не является новой концепцией, но, как правило, ученые сосредотачиваются только на паразитах, которые демонстрируют тесные связи с отдельными хозяевами в течение десятков тысяч лет. Новое исследование, опубликованное сегодня в Journal of Parasitology, предоставляет доказательства для расширения этой концепции на основе информации, предоставленной кровососущими летучими мышами, которые проводят большую часть своей жизни независимо от своих хозяев и переключаются между особями-хозяевами того же вида.
«В течение многих лет паразиты, такие как вши, использовались для того, чтобы больше узнать о своих хозяевах. Они никогда не покидают своих особей-хозяев, и это действительно хорошая модель», - сказала ведущий автор Келли Спир, кандидат сравнительной биологии.. Д. кандидат в аспирантуру Ричарда Гилдера Американского музея естественной истории. «Но мы обнаружили, что мы также можем использовать паразитов-микрохищников, таких как летучие мыши, чтобы получить подробную информацию об их хозяевах, если паразиты специфичны для хозяина и используют своего хозяина для распространения».
Исследование было сосредоточено на охристой цветочной летучей мыши (Erophylla sezekorni), карибском виде, который исследователи выбрали из-за его способности пересекать узкий океанский канал на Багамах. Этот канал считается географическим барьером для других летучих мышей в этом районе, а физические барьеры могут привести к разным популяциям одного и того же вида - и в течение длительных периодов времени, поскольку отдельные популяции не могут спариваться, два разных вида в целом. Чтобы узнать больше о популяции охристых цветочных летучих мышей на Багамах, исследователи изучили паразитических мух (Trichobius frequens), которые живут на летучих мышах по обе стороны океанского канала.
«Может быть очень сложно измерить связь между популяциями летучих мышей, потому что они очень мобильны и часто слишком малы для GPS-трекеров», - сказал соавтор исследования Дэвид Рид из Музея природы Флориды. История. «Чтобы обойти это, исследователи обычно полагаются на генетические оценки потока генов в качестве косвенного показателя для измерения того, насколько хорошо связаны две популяции. Проблема в том, что определенные типы расселения не отражаются в геноме летучей мыши или отражаются но это приводит к очень слабому генетическому сигналу. В этом исследовании мы обнаружили, что летучие мыши могут действовать как альтернативный способ получить эту информацию».
Эти особенные летучие мыши, которые являются частью группы, в которую входят мухи цеце, известные тем, что передают людям трипаносомоз или сонную болезнь, имеют уникальный жизненный цикл. В отличие от большинства мух, которые откладывают яйца и оставляют их развиваться самостоятельно, самки летучих мышей выкармливают своих личинок внутри, даже кормят личинок «молочными» железами внутри своего тела. Как только личинки созреют, самки мух откладывают их в насест летучих мышей, вскоре после чего они образуют пупарий, похожий на кокон, развиваются во взрослую особь и находят хозяина, которым можно питаться. T. frequens питаются только кровью охристых цветочных летучих мышей, перемещаясь среди отдельных летучих мышей. Самки мух покидают своего хозяина каждые 10 дней, чтобы отложить личинки.
Исследователи изучили генетику охристых цветочных летучих мышей и связанных с ними мух на четырех островах Багамских островов, по два с каждой стороны океанского канала. Они нашли доказательства существования одной популяции летучих мышей, но двух популяций мух. Результаты показывают, что океанский канал, вероятно, не является универсальным барьером для летучих мышей.
«Существует гораздо больше связей, чем мы ожидали, через этот барьер в долгосрочной перспективе как у хозяина, так и у паразита», - сказал Спир.
Однако результаты также показывают, что за последние два поколения или около двух лет расселение летучих мышей было очень незначительным, если вообще имело место. Этот вывод не был очевиден только из генетики хозяина и стал ясен только с генетикой мух. В конечном счете, исследование предполагает, что поток генов летучих мышей может блокировать что-то помимо океанского канала.
«Изменения в доступности мест обитания и кормления могут сыграть здесь наибольшую роль», - сказала соавтор Нэнси Олбери из Национального музея Багамских островов. «На северных островах, которые мы исследовали, многие из этих летучих мышей живут в заброшенных зданиях, а на южных островах многие пещеры заполнены мусором. Поскольку население Багамских островов продолжает расти, и нарастает напряженность между естественной средой обитания и измененная среда обитания для использования человеком, важно знать, каковы исходные данные для этой летучей мыши и этого паразита».