Согласно исследованию, опубликованному 14 декабря 2016 года в журнале открытого доступа PLOS ONE Янеком фон Бьерном, липкие лески, производимые новозеландскими светлячками для ловли своих насекомых-жертв, заполнены водопоглощающими каплями, содержащими мочевину. из Института экспериментальной и клинической травматологии Людвига Больцмана, Австрия, и его коллеги.
Паутина может быть самым известным липким веществом, производимым животными, но другие виды используют клейкие выделения многими и разнообразными способами. Известно, что личинки светлячков группы Arachnocampa выделяют нити, разделенные каплями клея, образуя липкую завесу, чтобы улавливать насекомых, которых привлекает их светящийся хвостовой свет. Однако свойства этих «лесок» ранее подробно не характеризовались.
Авторы настоящего исследования проанализировали лески светлячков, собранных в двух пещерах на Северном острове Новой Зеландии, используя сканирующую электронную микроскопию и рентгеновскую спектроскопию для определения их морфологии и молекулярного состава.
Исследователи обнаружили, что клейкие нити светлячков сильно отличались от паутины, сотканной пауками, с очень влажными, водопоглощающими каплями. Это, вероятно, отражает их различную среду обитания: пауки часто живут в засушливых местах, тогда как светлячки Arachnocampa могут выжить только во влажных местах обитания, таких как пещеры и леса. Абсорбирующие капли, найденные в леске светлячков, могут извлекать атмосферную воду, чтобы помочь светлячкам избежать высыхания.
В то время как пауки прядут шелк из брюшных желез, светлячки выделяют леску изо рта. Однако авторы отметили, что капли клея линий содержат минерализованные кристаллы, включая мочевину, поэтому капли могут образовываться в средней кишке и включать компоненты первичной мочи светлячков. Авторы надеются, что в дальнейших исследованиях будет изучено, как места обитания различных видов светлячков формируют леску и капли клея, которые они производят.
«Характеристика клейких нитей всемирно известного светлячка из Новой Зеландии демонстрирует совершенно другую систему захвата добычи, чем у пауков или других животных, производящих клей», - говорит фон Бьерн. «Эти биоадгезивы обладают уникальным составом и содержат в основном воду, гигроскопичные соли и в очень небольшом количестве биомолекулы в виде белков и липидов."