Как понять, что лошадь испытывает стресс? Исследователи из Университета Гвельфа обнаружили, что все дело в глазах и в том, как дергаются веки.
Лошадь будет меньше моргать и больше дергать веками, когда она находится в состоянии легкого стресса, обнаружила исследовательская группа. Это новое открытие может предложить дрессировщикам простой и легко определяемый признак того, что их животное становится взволнованным.
Исследование, опубликованное в журнале Animals, считается первым, в котором показано значение подергивания век как индикатора стресса, говорит профессор Катрина Меркис, ведущий автор исследования.
«У людей мы уже знаем, что наше моргание меняется, когда мы находимся под давлением. Некоторые исследования показали, что мы моргаем больше, когда взволнованы, в то время как другие обнаружили, что мы моргаем меньше. Мы хотели посмотреть, меняется ли частота моргания лошадей», - сказал Меркис, профессор кафедры биологических наук о животных Сельскохозяйственного колледжа Онтарио.
Хотя многие водители лошадей могут определить, когда их животные взволнованы, иногда бывает трудно получить хорошее представление о настроении лошади, особенно если животное было хорошо обучено.
Когда мы тренируем лошадей, мы специально учим их подавлять свои реакции на стресс, потому что мы не хотим, чтобы лошади реагировали, когда они напуганы или нервничают. Но даже если они научились подавлять свою реакцию, это не поможет. на самом деле не уменьшают стресс, который они испытывают», - сказала она.
В то время как стресс можно измерить с помощью пульсометра или уровня кортизола в крови, Меркис и ее команда хотели провести неинвазивное измерение, поэтому они решили проверить, могут ли глаза лошади дать подсказку.
Они набрали 33 лошади различных пород из трех учебных заведений верховой езды в восточном Онтарио и подвергли их трем слегка стрессовым сценариям.
В первом случае перед лошадью бросали мяч, чтобы напугать животное. В следующем лошадь визуально отделялась от табуна на несколько минут. Наконец, во время кормления лошади не давали еды на три минуты, в то время как ее товарищам по стаду разрешалось приступить к еде.
Исследователи снимали лошадей, наблюдая за изменениями в движении глаз и ушей, наклоном головы и общим беспокойством.
Они обнаружили, что отказ от корма в течение нескольких минут был самым сильным стрессом для лошади, на что указывало ее учащенное сердцебиение, беспокойство и движения головы. И наоборот, разлука и тест на испуг вызвали мало откликов.
Исследователи пытались напугать лошадей, бросив перед ними мяч.
"Важно помнить, что это были лошади из школы верховой езды, поэтому они привыкли к тому, что их пугают и разлучают друг с другом. Но отказ от еды был новым явлением, поэтому, вероятно, они стали причиной стресса", - сказала она.
Когда исследователи просматривали видеозапись глаз лошадей во время отказа от корма, они заметили, что лошади моргают меньше, но чаще дергают верхними веками.
В среднем, полная частота моргания лошадей снизилась в среднем до пяти морганий в минуту во время стресса по сравнению с восемью-девятью морганиями в минуту, когда они были расслаблены. Во время ограничения кормления, когда лошади испытывали наибольший стресс, подергивания их век увеличились в среднем с двух подергиваний в минуту до шести подергиваний в минуту. При других стресс-тестах не было увеличения подергивания век.
Меркис надеется, что открытие ее команды поможет владельцам лошадей найти простые способы измерения настроения своих животных.
«Нет единого показателя, который расскажет нам все, но это еще один инструмент, который мы можем добавить в набор инструментов, который мы можем использовать вместе, чтобы лучше понять наших животных», - сказала она.