Ученые из Университета Малайи, Малайзия, обнаружили, что на лугах морских водорослей в Джохоре обитает в три раза больше молоди рыб, чем на коралловых рифах. Они также обнаружили, что стада дюгоней предпочитают одни типы лугов другим.
Морская трава, старейшее живое существо в мире, представляет собой морское цветущее растение, которое образует обширные подводные луга во всех океанах мира, кроме Антарктики. Эти цветущие растения впервые появились в летописях окаменелостей 100 миллионов лет назад и являются ключом к выживанию наших морей, обеспечивая кислород, фильтруя загрязняющие вещества и бактерии и улавливая большие запасы углерода, которые в противном случае способствовали бы потеплению климата. Несмотря на это, морские водоросли не пользуются таким большим общественным авторитетом, как коралловые рифы и мангровые заросли. Группа исследователей из Университета Малайи заинтересована в том, чтобы повысить авторитет морских водорослей, изучая, как эти растения способствуют чему-то, что естественно для большинства людей, - в качестве богатой, продуктивной среды обитания и источника пищи.
Исследователи начали свой проект с документирования типов и количества рыб на лугах с водорослями вокруг островов Джохор, и сделали то же самое на коралловых рифах, чтобы сопоставить две экосистемы. Обычный способ проведения такого рода исследований - вытащить траловую сеть, чтобы выкопать всю морскую жизнь на морском дне. Однако исследователи хотели избежать деструктивного отбора проб, поскольку они работали в морских парках. Таким образом, подводные камеры GoPro были размещены на участках размером 2 х 2 м в зарослях морских водорослей и коралловых рифах, чтобы наблюдать за видами рыб, посещающих экосистемы, и тем, как они используют пространство. Метод был кропотливым, потому что на сбор всего трех образцов в полевых условиях уходил примерно один день, а им нужно было не менее шестидесяти! После восемнадцати месяцев отбора проб в разные времена года и в разных местах Нина Хо Энн Джин, студентка магистратуры проекта, обнаружила в видеозаписях морских водорослей в три раза больше молодых рыб, чем взрослых рыб. Она также отметила, что рыбы на лугах с водорослями проводят большую часть своего времени за кормлением, в то время как рыбы на соседних коралловых рифах больше заняты защитой своей территории. Очевидно, что эти две экосистемы играют очень разные роли с точки зрения средней рыбы: морские водоросли являются местами нагула и нагула, тогда как коралловые рифы являются домом для взрослых рыб. Эти две экосистемы дополняют друг друга, поддерживая потребности морских организмов в выживании на разных этапах их жизненного цикла. Таким образом, водоросли не менее важны, чем коралловые рифы, в обеспечении нас морскими ресурсами, и заслуживают гораздо большего общественного внимания, чем они получили в настоящее время.
Недавно исследователи обратили свое внимание на изучение экологии питания дюгоней, потому что они почти полностью зависят от морских водорослей как источника пищи. Эти застенчивые «морские коровы» пользуются большой популярностью, и, показывая публике, насколько тесно их судьба связана с судьбой их мест обитания морских водорослей, также повышается авторитет сохранения морских водорослей. В районе долгосрочного изучения исследователей на островах Джохор обитает процветающая популяция дюгоней. Исследователи отслеживали схемы питания дюгоней, намечая их кормовые тропы в разные сезоны. Кормовые тропы представляют собой извилистые голые следы, оставленные дюгонями, когда они пасутся, вырывая водоросли от корней вверх. Используя географический подход, Харрис Хенг Вей Кханг, студент магистратуры, смог определить горячие точки кормления дюгоней на лугах, куда дюгони возвращаются, чтобы питаться предпочтительно снова и снова. Харрис Хенг сейчас сосредоточен на выяснении того, почему эти места предпочтительнее других, и выдвинул гипотезу о том, что ключевым фактором может быть содержание питательных веществ в растениях. В результате этой работы местная неправительственная организация, сотрудничающая с исследователями, смогла зонировать луга для разных уровней защиты в зависимости от того, используют ли дюгони их постоянно в качестве кормовых угодий или нет. Эта информация также использовалась для убедительных доводов в пользу создания в этом районе санкционированного государством заповедника дюгоней.