Со львом мало кто может связываться. Это крупные хищники весом в четыреста фунтов, убивающие крупную добычу, такую как антилопы гну, зебры и даже жирафы. Но они не непобедимы - новое исследование исследует взаимодействие между львами и дикобразами и показывает, как эти колючие существа размером с кокер-спаниеля могут выйти на первое место.
«Изучая записи о львах, пострадавших от дикобразов, мы смогли лучше понять условия, которые заставляют львов пытаться охотиться на дикобразов, и что происходит со львами, которые застревают», - говорит Джулиан. Кербис Петерханс, исследователь из Филдовского музея, профессор Университета Рузвельта и ведущий автор нового исследования в Журнале восточноафриканской естественной истории.
"Это Давид и Голиаф в африканской саванне. Могущественный царь саванны пытается съесть сочного толстого дикобраза, но его иглы ранят его", - говорит соавтор Гастон Селезия, волонтер в Филд и почетный профессор неврологии Чикагского университета Лойолы. «Несмотря на то, что львы находятся на вершине пищевой цепочки, они получают травмы, если не следят за тем, что делают».
Африканские дикобразы - крупные грызуны, весом около сорока фунтов, и хищники (включая людей) разыскивают их из-за вкусного мяса. Но их спины покрыты острыми иглами из кератина, того же материала, что волосы и ногти. Эти иглы, длина которых может достигать фута и более, могут отделиться и застрять в плоти хищников, неосторожных или достаточно отчаянных, чтобы напасть на дикобразов.
Есть истории и записи о львах, получивших ранения от дикобразов, насчитывающие сотни лет: в июне, июле и августе 1656 года чиновник Голландской Восточной компании в Кейптауне записал в своем дневнике о трех разных львах. который был утыкан иглами дикобраза. Во многих из этих случаев травмы львов мешали им охотиться или есть. Иногда они обращались к более легкой добыче, такой как крупный рогатый скот или даже люди. Однако до этого исследования никто не собирал тщательно все записи о львах, раненых дикобразами, чтобы лучше понять родство этих двух видов. Команда изучила научную литературу, статьи в популярной прессе и даже видео на YouTube в поисках доказательств взаимодействия льва и дикобраза.
«Я думаю, что глубокое копание в исторической литературе, особенно в очень ранних источниках, в значительной степени вышло из моды в современную эпоху», - говорит Том Гноске, соавтор статьи и помощник менеджера по коллекциям в Полевой музей. «Есть сокровища, которые еще предстоит найти, но если вернуться к письменным источникам на четыре столетия, это потребует терпения и времени».
Команда обнаружила свидетельства того, что около пятидесяти львов были ранены или убиты дикобразами. Из данных, по-видимому, вытекает несколько тенденций. Львы, которые жили в более суровой и сухой местности, казалось, больше полагались на дикобразов в качестве пищи, по крайней мере, периодически, возможно, потому, что другой добычи не было. Молодые львы чаще пытались охотиться на дикобразов, чем львы старшего возраста. И большинство львов, пострадавших от дикобразов, были самцами.
«Существовала тенденция к тому, что дикобразы чаще ранили или убивали самцов - что-то вроде «синдрома молодого глупого самца», - говорит Кербис Петерханс. Ситуация усугубляется тем, что молодые самцы не просто принимают участие в рискованном поведении, но когда они так одиноки, без других львов, которые могли бы помочь им, если они действительно пострадали, они более уязвимы. «В социальном контексте лев может удалить иглы дикобраза с помощью друга, но это невозможно, если они одиночные», - объясняет он.
В дополнение к получению сведений о том, что побуждает львов охотиться на дикобразов, несмотря на риск, который представляют грызуны, исследователи смогли использовать компьютерную томографию для более тщательного изучения воздействия игл дикобраза на образцы львов. Команда отсканировала черепа двух львов-людоедов из 1965 года. Одному проткнули нос девятидюймовым пером, а у другого сегмент пера длиной в дюйм вонзился в нервную ткань сломанного клыка..
«Мы были как детективы», - говорит Селесия о судебно-медицинской экспертизе, которую команда провела, чтобы лучше понять травмы, полученные львами, и выяснить, как это повлияет на охотничьи способности львов. «Компьютерная томография позволяет нам реконструировать то, что происходило в прошлом».
Сканирование показало признаки костных инфекций, которые нарушили бы способность обоих этих львов есть (или, в случае льва с иглой в носу, чувствовать запах добычи) - факторы, которые могли способствовало людоедству. Вообще говоря, львы нападают на людей, если что-то не так, например, если они физически не в состоянии убить свою обычную добычу или если у них недостаточно места или ресурсов для нормальной охоты.
Кербис Петерханс отмечает важность исследования для лучшего понимания состояния, которое заставляет львов причинять вред людям.«Травмы, нанесенные дикобразом, являются предвестником нападения на людей, есть потенциальное воздействие на человека», - говорит он. Исследование имеет и более широкое экологическое значение. «Из сорока с лишним лет непрерывных исследований поведения львов с 1960-х годов мы знаем, что львы предпочитают в качестве добычи крупных копытных животных, включая антилоп, зебр и буйволов», - говорит Гноске. «И наши данные показывают, что к тому времени, когда львы вынуждены есть дикобразов, уже существует проблема с местными запасами пищи. Исторические записи говорят нам, что когда условия окружающей среды ухудшаются, особенно в районах, где львы и их любимая добыча уже живут на край, они оказываются в серьезных проблемах с находящимися рядом людьми или их домашним скотом."
"Мораль этой истории в том, что бесплатного обеда не бывает", - говорит Селезия. "Даже царь зверей не ест то, что хочет, не заплатив цену."