Они не бело-золотые и не черно-синие. Но в оптической головоломке, похожей на «Платье», разноцветные улитки заставляют ученых из Ноттингемского университета обратиться к технологиям, чтобы окончательно решить, являются ли раковины некоторых улиток розовыми или коричневыми.
Красиво окрашенные Cepaea nemoralis, широко известные как рощицкие улитки, встречаются по всей Европе в различных цветах, от желтого до розового и коричневого, а некоторые из них также имеют полосатый рисунок в стиле обмана.
Но новое исследование, опубликованное в академическом журнале «Наследие», показывает, что различия в том, как люди видят и классифицируют цвета, часто затрудняют определение цвета раковин улиток, что приводит к горячим спорам среди ученых.
Проблема классификации цветов имеет важное значение для изучения эволюции окраски раковины улиток в ответ на такие факторы, как потепление климата и стремление спрятаться от хищников.
Д-р Ангус Дэвисон, адъюнкт-профессор и преподаватель эволюционной генетики в Школе естественных наук Университета, который руководил исследованием, сказал: «Рисунок и цвет раковины очень разнообразны - почти как отпечаток пальца улитки. Как ученые, для обеспечения точности наших исследований и последующей интерпретации важно, чтобы у нас была воспроизводимая мера цвета».
"Проблема в том, что существуют очевидные различия в том, как люди воспринимают и классифицируют свой цвет, что очень затрудняет сравнение разных типов."
За прошедшее столетие изучение окраски животных сыграло решающую роль, помогая нам понять принципы биологии, особенно в отношении генетики и эволюции. Исследования распределения и влияния цвета на то, как хищники могут идентифицировать свою добычу, сформировали наше понимание того, как естественный и половой отбор действуют в диких популяциях, а также влияние изменения климата..
Эти улитки, которые являются вторыми по распространенности крупными улитками в Великобритании и часто встречаются в садах и живых изгородях, также использовались в эксперименте «Evolution Megalab», в котором гражданские ученые собирают улиток и записывают их цвет. Ученые сравнивают цвет с течением времени - есть четкое указание на то, что пропорции разных типов раковин меняются. Но эти гражданские ученые сталкиваются с той же проблемой при классификации цветов.
Предыдущие исследования лесных улиток показали, что их можно разделить примерно на три цветовые группы - желтую, коричневую и розовую.
Было бы разумно предположить, что желтые улитки обитают в сухих, засушливых травах, где они могут эффективно сливаться с фоном, в то время как их коричневые коллеги могут придерживаться более темных лесных участков, чтобы замаскироваться. Улитки используют свой цвет, чтобы уклоняться от хищников, т. е. в качестве маскировки, и избегать перегрева на открытом воздухе.
Но исследования улиток показали, что это не всегда так просто - улитки разного цвета встречаются в самых разных средах.
Цвет также может играть роль в том, как хищники, особенно птицы, такие как певчие дрозды, выбирают свою добычу. Со временем птицы отдают предпочтение наиболее распространенному цвету улиток, и поэтому более редкие виды избегают хищничества.
Чтобы ученые могли точно изучить нюансы этих вопросов, им нужен способ точной сортировки их по цветовым группам.
В Ноттингемском исследовании древесные улитки из Великобритании и континентальной Европы были классифицированы доктором Дэвисоном и аспиранткой Ханной Джексон на глаз.
Те же самые улитки были проанализированы с помощью спектрометра, прибора, который направляет свет на улиток и измеряет спектр света, отраженного от раковин.
Используя эти методы, ученые смогли разделить улиток на коричневые, розовые и желтые группы, и это сравнили с тем, как ученые классифицировали тех же улиток невооруженным глазом.
Результаты показали, что люди в значительной степени способны точно классифицировать желтых улиток, но менее успешно определяют, какие улитки коричневые, а какие розовые. Они также не согласились между собой, что было розовым, а что коричневым.
Работа предоставляет ученым базовую меру для дальнейших исследований окраски животных и генов, лежащих в основе этих вариаций.