Загадка роли людей и климата в судьбе австралийской мегафауны могла быть раскрыта в прорывном исследовании.
«Мегафауна», гигантские звери, которые когда-то бродили по континенту, включая вомбатоподобных существ размером с автомобиль, птиц высотой более двух метров и ящериц длиной более семи метров, вымерли около 42 000 лет назад.. Но роль людей в их гибели горячо обсуждалась на протяжении десятилетий.
Впервые исследование предполагает, что сочетание изменения климата и воздействия людей определило судьбу мегафауны, по крайней мере, в юго-восточной Австралии. И это распределение пресной воды - ценного товара как для животных, так и для людей по мере потепления климата - может объяснить региональные различия в сроках вымирания мегафауны.
Новое исследование, проведенное группой исследователей из Центра передового опыта ARC по биоразнообразию и наследию Австралии (CABAH), проанализировало данные об окаменелостях, климатические реконструкции и археологическую информацию, описывающую закономерности миграции людей через юго-восточную Австралию..
Команда разработала и применила сложные математические модели для тестирования сценариев, чтобы объяснить региональные различия в периоды сосуществования людей и мегафауны.
«Среди ученых было много споров о том, какие условия привели к этому вымиранию», - сказал ведущий автор доктор Фредерик Салтре, научный сотрудник и координатор Лаборатории глобальной экологии в Университете Флиндерса.
«Решение этого вопроса важно, потому что это одно из старейших подобных событий вымирания после того, как современные люди эволюционировали и покинули Африку», - добавил он.
Выводы, опубликованные в Nature Communications, являются результатом анализа и комплексного моделирования на основе данных, включающих более 10 000 окаменелостей и археологические записи. Используя высококачественные данные об окаменелостях и археологические свидетельства человеческой деятельности, исследователи смогли составить карту региональных закономерностей вымирания мегафауны.
Они разработали сложные модели для проверки влияния таких факторов, как климат, доступность воды и деятельность человека, на локальные закономерности вымирания мегафауны.
Вымирание можно объяснить только сочетанием людей, разделяющих окружающую среду, и сокращением доступности пресной воды из-за изменения климата.
«Региональные закономерности вымирания лучше всего объясняются гипотезой о том, что люди мигрировали через Австралию, используя озера и другие источники питьевой воды, соединяющие более засушливые регионы между ними», - сказал со-исследователь профессор Кори Брэдшоу из Global Ecology. Лаборатория Университета Флиндерса.
"Вполне вероятно, что представителей мегафауны привлекали те же источники пресной воды, что и людей, что увеличивало вероятность взаимодействия."
Новое понимание того, что человеческое давление и изменение климата работают вместе, чтобы спровоцировать вымирание видов, является «строгим предупреждением» о ближайшем будущем биоразнообразия планеты, столкнувшегося с еще более сильным нарушением климата и среды обитания, заключил д-р Салтре..