Согласно новому исследованию, люди резко увеличили пространственные и сезонные масштабы лесных пожаров в США за последние десятилетия и зажгли более 840 000 пожаров весной, осенью и зимой в течение 21-летнего периода.
Проанализировав данные правительственного агентства США о лесных пожарах за два десятилетия, охватывающие период с 1992 по 2012 год, исследователи обнаружили, что лесные пожары, вызванные деятельностью человека, составляют 84 процента всех лесных пожаров, что в три раза превышает продолжительность среднего сезона пожаров и составляет почти половина всей площади сгорела.
Выводы были опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
«Не может быть пожара без искры», - сказала Дженнифер Балч, директор Земной лаборатории Калифорнийского университета в Боулдере, доцент кафедры географии и ведущий автор нового исследования. «Наши результаты подчеркивают важность рассмотрения того, откуда берутся возгорания, вызывающие лесные пожары, вместо того, чтобы сосредотачиваться только на топливе, которое разносит огонь, или на погоде, которая способствует его распространению. Благодаря людям сезон лесных пожаров длится почти круглый год».
За последнее десятилетие в США произошли одни из самых крупных лесных пожаров за всю историю наблюдений, особенно в западной части страны. Продолжительность и интенсивность будущих сезонов лесных пожаров являются предметом национальной озабоченности, учитывая потенциально серьезное воздействие на сельское хозяйство, экосистемы, рекреационные и другие сектора экономики, а также высокую стоимость тушения пожаров.
Годовые расходы на борьбу с лесными пожарами в США за последние годы превысили 2 миллиарда долларов.
Исследователи Калифорнийского университета в Боулдере использовали базу данных анализа пожарной программы Лесной службы США для изучения записей обо всех лесных пожарах, которые требовали реагирования со стороны государственного или федерального агентства в период с 1992 по 2012 год. пожары. Лесные пожары, вызванные деятельностью человека, составили 84 процента из 1,5 миллиона изученных лесных пожаров, а остальные - пожары, вызванные молнией.
В Колорадо 30 процентов лесных пожаров в период с 1992 по 2012 год были вызваны людьми, в результате чего было сожжено более 1,2 миллиона акров. Продолжительность сезона пожаров, вызванных деятельностью человека, была на 50 дней больше, чем сезон пожаров, вызванных молнией (93 дня по сравнению с 43 днями), т. е. в два раза больше.
«Эти результаты не сбрасывают со счетов текущую роль изменения климата, а вместо этого предполагают, что мы должны больше всего беспокоиться о том, где оно пересекается с воздействием человека», - сказал Балч.«Изменение климата делает наши поля, леса и пастбища более сухими и жаркими на более длительные периоды, создавая больше возможностей для возгораний, связанных с деятельностью человека, чтобы вызвать лесные пожары».
В то время как пожары, вызванные молниями, как правило, в значительной степени концентрируются в летние месяцы, было обнаружено, что пожары, вызванные деятельностью человека, более равномерно распределяются по всем временам года. В целом, весной, осенью и зимой люди ежегодно вызывают в среднем 40 000 лесных пожаров, что более чем в 35 раз превышает количество пожаров, вызванных молнией в эти сезоны.
«Мы наблюдали значительное увеличение числа крупных пожаров, вызванных деятельностью человека, с течением времени, особенно весной», - сказала Бетани Брэдли, доцент Массачусетского университета в Амхерсте и соавтор исследования. «Я думаю, что это интересно и пугающе, потому что это предполагает, что по мере того, как весенние сезоны становятся теплее и раньше из-за изменения климата, возгорания людей подвергают нас все большему риску некоторых из самых крупных и разрушительных лесных пожаров."
«Не все пожары плохие, но люди преднамеренно и непреднамеренно добавляют воспламенения в ландшафт в тех областях и в те времена года, когда естественные возгорания редки», - сказал Джон Абацоглу, доцент географии в Университете Айдахо и соавтор статьи. «Мы не можем легко контролировать то, как высохнет топливо или молния, но у нас есть некоторый контроль над возгоранием, вызванным человеком».
Однако самым частым днем пожаров, вызванных деятельностью человека, было 4 июля, когда за 21-летний период в этот день возникло 7 762 лесных пожара.
Новые результаты имеют широкое значение для политики управления пожарами и предполагают, что поведение человека может иметь огромное влияние на общее количество лесных пожаров, к добру или к злу.
«Обнадеживающая новость заключается в том, что теоретически мы могли бы сократить количество лесных пожаров, вызванных деятельностью человека, в среднесрочной перспективе», - сказал Балч. «Но в то же время нам также необходимо сосредоточиться на более устойчивой жизни с огнем, перенося человеческий вклад в возгорания на более контролируемые и хорошо управляемые ожоги."