Находки из ископаемой кости возрастом 700 000 лет показывают, что близкий родственник самых распространенных видов морских птиц в Северной Атлантике, современных голубей, или «маленьких гагарок», раньше обитал в Тихом океане. и Япония.
Морские птицы являются главными хищниками морской экосистемы, и их распространение определяется многочисленными факторами окружающей среды в океане. Таким образом, были проведены обширные научные исследования того, как морские птицы реагируют на колебания океанической среды в экологических и геологических временных масштабах.
«Северная часть Тихого океана была одним из наиболее тщательно исследованных регионов, но летопись окаменелостей морских птиц в эпоху плейстоцена, примерно от 2,6 до 0,01 миллиона лет назад, была скудной», - объясняет первый автор Джунья Ватанабэ из Киото. Научная школа университета. «Это привело к удручающему отсутствию информации о происхождении современных сообществ морских птиц в этот критический период времени».
В последние годы Ватанабэ и его команда исследовали окаменелости морских птиц из нескольких мест в префектурах Тиба и Токио, получив новое представление о плейстоценовом сообществе морских птиц в этом регионе.
Группе удалось идентифицировать 17 окаменелостей, представляющих как минимум 9 видов птиц: три вида уток, гагару, альбатроса, буревестника, баклана, вымершую пингвиноподобную морскую птицу, называемую гагаркой, и голубка. Большинство из этих видов сегодня можно найти в этом регионе; однако присутствие голубки было совершенно неожиданным.
Ватанабэ объясняет свои выводы, опубликованные в Journal of Vertebrate Paleontology.
"Сначала нас смутило, что окаменелость не соответствует ни одной из тихоокеанских птиц, но как только мы сравнили ее с атлантическими, сходство с современным голубем стало очевидным. происходит от того же вида или очень близкого родственника, но мы уверены, что он, по крайней мере, происходит из той же линии."
Сизые голуби, которых мы знаем сегодня, в основном ограничены Северной Атлантикой и Северным Ледовитым океаном, а их редкие наблюдения в Японии считаются случайными посещениями. Учитывая маловероятность того, что такие случайные посетители сохранились в виде окаменелостей, новые находки предполагают, что голуби когда-то были довольно распространены в Японии и Тихоокеанском регионе.
Он продолжает: «Теперь вопрос заключается в том, почему голуби так редко встречаются сегодня в северной части Тихого океана, это почти парадоксально, учитывая их изобилие в Северной Атлантике. Этот вопрос остается необъясненным, по крайней мере, до обнаружения и изучения дополнительных ископаемых материалов.."
Интересно, что локальные случаи сокращения и вымирания в прошлом обычны для многих групп морских птиц. Расшифровка возможных причин таких событий требует интеграции знаний из различных дисциплин, включая палеонтологию, палеоклиматологию, океанографию и экологию морских птиц. Ватанабэ и его команда считают это сложной, но полезной задачей.