Буроголовые коровники - нетрадиционные матери. Вместо того, чтобы строить гнезда и воспитывать своих птенцов, они откладывают яйца в гнезда других видов, оставляя своих детенышей конкурировать за ресурсы с собственными птенцами приемных родителей. Новое исследование показывает, что, несмотря на свою репутацию равнодушных, отсутствующих матерей, матери коровьих птиц способны делать изощренный выбор между потенциальными гнездами, чтобы дать своему потомству больше шансов на процветание.
Коричневые воловьи птицы, как известно, откладывают яйца в гнезда более чем 200 других видов птиц разного размера, и обычно делают это после того, как птица-хозяин отложила свои собственные яйца. Новое исследование, проведенное группой из Университета Иллинойса, показало, что, когда матери ковбойских птиц выбирали гнездо более крупной птицы-хозяина, они предпочитали тех, у которых были яйца меньше среднего размера для этого вида. Яйца-хозяева меньшего размера дают яйцам коровьих птиц больше шансов на успешную инкубацию; меньшие по размеру детеныши хозяев означают, что птенцы коровьих птиц сталкиваются с меньшей конкуренцией за пищу и место в гнезде.
«Это подразумевает уровень решимости в принятии решений коровьими птицами, которого люди не видели раньше», - сказал Лорен Меррилл, исследователь с докторской степенью в Исследовании естественной истории штата Иллинойс, который проводил исследование с учеными INHS Скоттом Чиаваччи и Томасом. Бенсон и исследователь Университета штата Иллинойс Райан Пайц.
«Изначально ученые рассматривали коровьих птиц как сбрасывающих яйца яиц, которые кладут яйца в любое найденное гнездо», - сказал Меррилл. «И хотя это может иметь место в некоторых областях или для некоторых птиц, это не говорит всей истории. На самом деле, чем больше люди изучают поведение коровьих птиц, тем больше эволюционирует наше понимание того, как именно различающие коровьи птицы могут быть."
Выводы опубликованы в журнале Oecologia.
С апреля по август в течение пяти сезонов, закончившихся в 2015 году, исследователи охотились в 16 кустарниковых зарослях по всему Иллинойсу в поисках коровьих птиц и гнезд, в которые коровьи птицы могли бы откладывать яйца.
«Поиск гнезд - это действительно увлекательная полевая работа, за исключением тех случаев, когда вы путешествуете по землям, заросшим ядовитым плющом и боярышником», - сказал Меррилл. «Либо вам действительно повезет, и вы увидите материал для гнезда во рту птицы, и вы будете смотреть, пока они не приведут вас к гнезду, либо вы слушаете и наблюдаете за вокализацией и поведением взрослых, когда вы находитесь рядом с гнездом».
Cowbirds используют аналогичную тактику для поиска гнезд хозяев.
"Они много прячутся в подлеске", - сказал Меррилл. «Они также садятся в неприметное место и просто наблюдают. Они реагируют на поведение хозяев, которые строят свои гнезда или несут еду обратно в гнезда».
Исследовательская группа обнаружила почти 3000 гнезд 34 видов птиц и проверяла каждое гнездо примерно каждые три дня. Коровьи птицы откладывали яйца более чем в 400 таких гнезд. В дополнение к взвешиванию и измерению яиц коровьих птиц и яиц хозяев в более чем 180 гнездах, исследователи также проверили состав некоторых яиц коровьих птиц, чтобы определить, дают ли самки коровьих птиц дополнительный импульс некоторым яйцам, например большую долю желтка или более высокий уровень желтка. гормоны, такие как тестостерон.
«Коровья птица может скорректировать выделение яйца на основе воспринимаемой ценности этого яйца. Если она считает, что яйцо находится в хороших условиях, она может инвестировать больше», - сказал Меррилл. «Или, если хозяин не подходит, и она не думает, что окружающая среда не благоприятна, она может инвестировать меньше».
Исследователи не обнаружили различий в вкладе яиц, основанных на различиях между видами-хозяевами или различиях в размерах внутри вида-хозяина.
«Мы не видели доказательств того, что самки ковбойских птиц регулируют ресурсы в этом отношении, но это не значит, что этого не происходит», - сказал Меррилл.
Отслеживание отдельных самок коровьих птиц поможет ученым лучше понять, как матери коровьих птиц пытаются помочь своим потомкам.
"Это действительно трудно сделать", сказал он. «Но возможность отслеживать отдельных самок с течением времени и определять, где они откладывают яйца, позволит лучше понять, насколько то, что мы видим, является стратегией адаптивного распределения, или же здоровье матери и другие ограничения определяют ее поведение."