Все приматы, люди, другие человекообразные обезьяны и обезьяны издают самые разные крики. Но только люди владеют языком и музыкой. Эти способности требуют чувствительности к зависимостям. Люди ожидают, что предложение будет содержать агент и соответствующий глагол; или мелодия, состоящая из нот, связанных друг с другом. Является ли эта «чувствительность-зависимость» столь же уникальной для людей или она также присутствует и у других приматов? Чтобы ответить на этот вопрос, Стефан Ребер и Ведрана Шлипогор и их коллеги с кафедры когнитивной биологии Венского университета изучили обыкновенных мартышек. Этот вид принадлежит к приматам Нового Света, которые отделились от приматов Старого Света (включая людей) более 30 миллионов лет назад.
Исследователи подвергли мартышек воздействию последовательностей звуков, которые начинались и заканчивались низким тоном, а между ними было разное количество высоких тонов. Низкие тона создавали зависимые элементы и, как в языке или музыке, могли находиться на разном расстоянии друг от друга. После того, как обезьяны услышали сотни таких последовательностей, их по отдельности привлекли к тестовому устройству, и они услышали два типа новых воспроизведений: последовательности, которые следовали той же схеме, что и раньше (некоторые из них имели разное количество высоких тонов между двумя низкими) и последовательности. в котором отсутствовал либо первый, либо последний низкий тон. Таким образом, в последних последовательностях отсутствовала зависимость. Затем исследователи проверили, смотрят ли мартышки больше на громкоговоритель для последовательностей с зависимостями или без них. Они использовали специальное программное обеспечение, созданное соавтором Джинуком О, которое могло автоматически отслеживать движения головы мартышек. Эта процедура позволила добиться беспрецедентной точности поведенческого кодирования. «Разница между последовательностями с зависимостями и без них, вероятно, не имеет большого значения для наших мартышек. Вот почему мы разработали установку, которая могла обнаруживать даже малейшие движения головы», - объясняет Ребер.
Мартышки действительно различали воспроизведения. Они чаще поворачивались к громкоговорителю, когда слушали последовательности с зависимостями. «Это было довольно неожиданно, поскольку приматы обычно дольше смотрят на непоследовательные стимулы во время таких экспериментов. Однако в исследованиях на человеческих младенцах часто наблюдается предпочтение знакомых последовательностей», - говорит Шлипогор. Наличие чувствительности к зависимости у мартышек предполагает, что этот важный аспект языка уже присутствовал у общего предка обезьян Старого и Нового Света, мартышек и людей.