Недавние исследования показывают, что мы используем поразительные 129 миллиардов масок для лица во всем мире каждый месяц, то есть 3 миллиона в минуту. Большинство из них представляют собой одноразовые маски для лица, сделанные из пластиковых микроволокон.
«Поскольку сообщений о ненадлежащей утилизации масок становится все больше, необходимо срочно признать эту потенциальную угрозу для окружающей среды и не допустить, чтобы она превратилась в следующую пластиковую проблему», - предупреждают исследователи в комментарии научному журналу Frontiers of Environmental Science & Engineering..
Исследователи - токсиколог-эколог Элвис Генбо Сюй из Университета Южной Дании и профессор гражданской и экологической инженерии Чжийонг Джейсон Рен из Принстонского университета.
Нет рекомендаций по утилизации масок:
Одноразовые маски - это изделия из пластика, которые не поддаются биоразложению, но могут распадаться на более мелкие пластиковые частицы, а именно микро- и нанопластики, которые широко распространены в экосистемах.
Огромное производство одноразовых масок находится в таком же масштабе, как и производство пластиковых бутылок, которое оценивается в 43 миллиарда в месяц.
Однако, в отличие от пластиковых бутылок (из которых около 25% перерабатывается), нет официального руководства по переработке масок, что повышает вероятность их утилизации как твердых отходов, пишут исследователи.
Большая проблема, чем полиэтиленовые пакеты:
Если не утилизировать для переработки, как и другие пластиковые отходы, одноразовые маски могут попасть в окружающую среду, пресноводные системы и океаны, где выветривание может привести к образованию большого количества микрочастиц (менее 5 мм) в течение относительно короткого периода (недели) и далее распадаются на нанопластики (менее 1 микрометра).
Новая и более серьезная проблема заключается в том, что маски изготавливаются непосредственно из микроразмерных пластиковых волокон (толщиной от ~ 1 до 10 микрометров). При разрушении в окружающей среде маска может выделять больше микроразмерных пластиков, что легче. и быстрее, чем объемный пластик, такой как полиэтиленовые пакеты», - пишут исследователи, продолжая:
"Такое воздействие может быть усилено маской нового поколения, наномаской, в которой непосредственно используются наноразмерные пластиковые волокна (диаметром менее 1 микрометра) и добавляется новый источник нанопластикового загрязнения."
Исследователи подчеркивают, что они не знают, как маски влияют на большое количество пластиковых частиц, обнаруженных в окружающей среде, просто потому, что не существует данных о деградации масок в природе.
Но мы знаем, что, как и другой пластиковый мусор, одноразовые маски также могут накапливать и выделять вредные химические и биологические вещества, такие как бисфенол А, тяжелые металлы, а также патогенные микроорганизмы. Они могут оказывать косвенное неблагоприятное воздействие на растения, животных и людей», - говорит Элвис Генбо Сюй.
Что мы можем сделать?
Элвис Генбо Сюй и Чжиюн Джейсон Рен предлагают следующие решения проблемы:
- Установите мусорные баки только для масок для сбора и утилизации
- рассмотрите стандартизацию, рекомендации и строгое соблюдение правил обращения с отходами масок
- замените одноразовые маски многоразовыми масками для лица, такими как хлопчатобумажные маски
- рассмотрите возможность разработки биоразлагаемых масок для утилизации.