Предлагаемое облесение больших территорий Африки для смягчения последствий изменения климата уничтожит ценные экологические, сельскохозяйственные и туристические районы, но мало что сделает для снижения глобального уровня CO2.
Это мнение 46 ученых со всего мира, многие из которых являются ведущими учеными Африки, в техническом комментарии, опубликованном в журнале Science.
The Technical Comment представляет собой критику другой недавней статьи в журнале Science, написанной Жаном-Франсуа Бастином и Томасом Кроутером из Швейцарского федерального технологического института в Цюрихе. Эти исследователи, финансируемые голландским некоммерческим фондом (DOB Ecology), группой защиты посадки деревьев (Plant-for-the-Planet) и Федеральным министерством экономического сотрудничества и развития Германии, заявили, что глобальная посадка деревьев может принести 205 гигатонн углерода, или треть углекислого газа, выброшенного со времен промышленной революции, что составляет 660 гигатонн.
Используя дистанционное зондирование и машинное обучение для оценки количества атмосферного углерода, который может быть поглощен в результате глобального восстановления деревьев, исследование Бастина выявило большие участки земли на юге Африки и тропики в целом как потенциальные места для крупных масштабировать лесонасаждения в целях борьбы с изменением климата. Поскольку оценка в 205 гигатонн углерода была такой большой, в июле 2019 года заголовки во всем мире объявили посадку деревьев лучшим решением проблемы изменения климата.
«Во-первых, их цифры неверны», - сказала профессор Салли Арчибальд, соавтор критического анализа и эколог из Университета Витватерсранда, Южная Африка. «Безответственно давать людям ложную надежду на то, что наши глобальные проблемы изменения могут быть решены таким образом. Во-вторых, воздействие на наши естественные экосистемы в Африке будет разрушительным».
Технический комментарий, подготовленный Джозефом Вельдманом из Техасского университета A&M, демонстрирует, что исследование Бастина резко преувеличило потенциал посадки деревьев для смягчения последствий изменения климата и что посадка деревьев в неправильных местах может разрушить экосистемы и увеличить интенсивность лесных пожаров., и усугубить глобальное потепление.
«Многие из районов, предложенных для облесения, являются областями, где экологи и землеустроители борются с вторжением кустарников», - сказал Арчибальд. Люди, живущие там, считают более высокий древесный покров в саваннах Намибии и Ботсваны деградацией. В лесных массивах Миомбо в Замбии, Мозамбике и Танзании древесное топливо используется в качестве возобновляемого источника энергии миллионами людей, и никто не задумывался, какие альтернативные источники энергии могут потребоваться, если эти важные ресурсы будут изъяты из-за глобальных программ посадки деревьев.
«В то время как посадка деревьев может быть полезна в некоторых обезлесенных районах, посадка деревьев на естественных пастбищах Земли разрушает среду обитания растений и животных и не будет поглощать достаточно углерода, чтобы компенсировать выбросы ископаемого топлива», - говорит Вельдман.
Африканские ученые подчеркнули отсутствие осведомленности со стороны европейских исследователей: «Эта статья показывает, что авторы мало знают об экологии саванны», - говорит Альфан Риджа из Сельскохозяйственного университета Сокойн, Танзания. «Я обеспокоен тем, что эти программы могут быть использованы более сильными странами - G20 - для разработки глобальной политики по эксплуатации земель и лесов тропического мира».
В своей критике Вельдман и его сотрудники пишут, что швейцарское исследование имело серьезные недостатки, которые привели к пятикратной переоценке потенциала новых деревьев для смягчения последствий изменения климата. Среди проблем первоначальное исследование предполагало, что почвы в экосистемах без деревьев не содержат углерода, хотя на самом деле многие экосистемы, такие как саванны и торфяники, содержат больше углерода в почвах, чем в надземной растительности.
Швейцарские исследователи также не учитывают тот факт, что хвойные леса в бореальных и высокогорных регионах поглощают больше солнечного света и излучают больше тепла, чем безлесные районы, и фактически усугубляют, а не смягчают глобальное потепление. Наконец, посадка деревьев на пастбищах и в саваннах, предложенная группой швейцарских исследователей, наносит ущерб окружающей среде, поскольку древние пастбища и саванны содержат огромное биоразнообразие и предоставляют человечеству такие услуги, как корм для скота и пополнение грунтовых вод.
Главное беспокойство группы ученых заключается в том, что близорукое внимание к посадке деревьев отвлечет от реальной проблемы борьбы с изменением климата за счет сокращения выбросов CO2 и уменьшит способность людей адаптироваться к изменению климата, отвлекая при этом от усилий по сохранить нетронутые экосистемы и сократить потребление ископаемого топлива.
«Нам пора начать говорить от имени Африки», - говорит Стивен Сьямпунгани из Университета Коппербелт в Замбии. Он и его коллеги по всему региону считают, что экологическое восстановление включает работу по восстановлению не только лесов, но и пастбищ, саванн и кустарников.