Массовые вымирания на протяжении всей истории Земли хорошо задокументированы. Ученые считают, что они произошли за короткий по геологическим меркам промежуток времени. В новом исследовании палеобиологи из Университета Фридриха-Александра в Эрлангене-Нюрнберге (FAU) и их партнеры по исследованиям показали, что признаки приближения крупнейшего массового вымирания в истории Земли стали очевидны намного раньше, чем считалось ранее, и указывают на то, что что такие же показатели можно наблюдать и сегодня.
Массовые вымирания - редкие события, имеющие катастрофические последствия. Эти события часто полностью меняют ход эволюции. Например, возникновение млекопитающих, а, следовательно, и людей, вероятно, было бы невозможно, если бы динозавры не вымерли 65 миллионов лет назад. Метеорит упал на Землю, погрузив ее во тьму и вызвав резкое падение температуры. Последовавший за этим кризис голода уничтожил более 70 процентов всех видов животных. Предки человека оказались в числе тех, кому повезло выжить.
Последствия вымирания видов, произошедшего около 250 миллионов лет назад на рубеже перми и триаса, были еще более катастрофическими. Согласно оценкам, гигантские извержения вулканов и вызванные ими выбросы парниковых газов уничтожили около 90 процентов всех видов животных. На протяжении более двадцати лет преобладающим мнением в исследованиях было то, что эта «мать всех бедствий» произошла внезапно и без предупреждения, если рассматривать ее в геологической шкале времени - оценки предполагают период всего в 60 000 лет.
В новом исследовании, опубликованном в мартовском номере журнала Geology, группа исследователей из Германии и Ирана доказала, что этот кризис происходил в течение более длительного периода времени. Под руководством профессора доктора Вольфганга Кислинга, заведующего кафедрой палеоэкологических исследований FAU, который также недавно был назначен ведущим автором шестого Всемирного доклада о климате, и доктора Дитера Корна из Музея природы в Берлине ученые исследовали окаменелости в малоизученных геологических разрезах Ирана. Их результаты показывают, что первые признаки массового вымирания появились еще за 700 000 лет до фактического события. В то время было уничтожено несколько видов аммоноидей, а выжившие виды становились все меньше в размерах и менее сложными по мере приближения главного события.
Предупреждающие признаки массового вымирания видны и сегодня.
Факторы, приведшие к массовому вымиранию в конце пермского периода, очень напоминают нам сегодняшний день, говорит проф. Вольфганг Кислинг. «Есть много свидетельств сильного глобального потепления, закисления океана и нехватки кислорода. Что отличает нас от событий прошлого, так это масштабы этих явлений. Например, сегодняшнее повышение температуры значительно меньше, чем 250 миллионов лет назад».
Тем не менее, тревожные признаки, обнаруженные командой Вольфганга Кислинга ближе к концу пермского периода, можно увидеть уже сегодня. «Увеличение темпов вымирания во всех местах обитания, которые мы наблюдаем в настоящее время, связано с прямым влиянием человека, таким как разрушение среды обитания, чрезмерный вылов рыбы и загрязнение окружающей среды. Тем не менее, карликовость видов животных в океанах, в частности, может быть совершенно четко объяснена изменением климата. Мы должны очень серьезно отнестись к этим знакам».
Работа выполнена исследовательским подразделением TERSANE, которое базируется в FAU (FOR 2332). В этом междисциплинарном проекте восемь рабочих групп исследовали, при каких условиях природные выбросы парниковых газов могут достигать катастрофических уровней и как они связаны с кризисом биоразнообразия.