Десятилетие наблюдения за воздушной миграцией насекомых показывает, что каждый год над нами путешествуют триллионы особей. Миграция вносит большой вклад в сезонный обмен биомассой и питательными веществами на поверхности Земли; однако, несмотря на то, что миграция насекомых превосходит все другие явления воздушной миграции с точки зрения абсолютной численности, она остается в значительной степени не поддающейся количественной оценке.
Впервые ученые измерили перемещение высоколетающих насекомых в небе над южной Англией и обнаружили, что ежегодно над регионом мигрирует около 3,5 триллионов насекомых.
Это перемещение 3 200 тонн биомассы, захваченное Исследовательским центром Эксетерского университета и Ротамстеда с использованием специальных радиолокационных методов, более чем в семь раз превышает массу 30 миллионов певчих птиц, каждую осень улетающих из Великобритании в Африку.
(Это также эквивалентно примерно 20 000 летающих северных оленей.)
Доктор Джейсон Чепмен из Центра экологии и охраны природы в кампусе Пенрин Университета Эксетера в Корнуолле сказал: «Тела насекомых богаты питательными веществами, и важность этих перемещений недооценивается.
"Если плотность, наблюдаемую над южной частью Великобритании, экстраполировать на воздушное пространство над всеми континентальными массивами суши, высотная миграция насекомых представляет собой наиболее важное ежегодное перемещение животных в экосистемах на суше, сравнимое с наиболее значительными миграциями в океане."
Хотя место происхождения и назначения каждого насекомого не было зарегистрировано, данные предыдущих исследований показывают, что многие из них путешествовали в Великобританию и обратно через Ла-Манш и Северное море.
Ученые зафиксировали движение над радиолокационными площадками в южной Англии и обнаружили большие сезонные различия, при этом массовые миграции насекомых обычно идут на север весной и на юг осенью.
До сих пор радиолокационные исследования измеряли миграции относительно небольшого числа ночных видов сельскохозяйственных вредителей, и ни одно исследование ранее не изучало огромное количество дневных мигрантов.
Исследование выявило сезонные колебания от года к году, но в целом чистые весенние перемещения более крупных насекомых на север были почти полностью нейтрализованы чистыми перемещениями на юг осенью в течение 10-летнего исследовательского периода.
Доктор Гао Ху, приглашенный ученый вместе с доктором Чепменом из Нанкинского сельскохозяйственного университета, Китай, руководил анализом данных радара.
Он сказал: «Многие из изученных нами насекомых обеспечивают важные экологические услуги, необходимые для поддержания здоровых экосистем, такие как опыление, истребление сельскохозяйственных вредителей и обеспечение пищей насекомоядных птиц и летучих мышей».
Соавтор доктор Ка С (Джейсон) Лим из отдела радиолокационной энтомологии отдела агроэкологии в Rothamsted Research, сказал, что мигрирующие насекомые могут служить индикаторами глобального состояния окружающей среды.
«Миграция животных, особенно насекомых, представляет собой очень сложное поведение, которое развивается в течение миллионов лет и очень чувствительно к климатическим условиям», - сказал он.
"Глобальные климатические изменения могут привести к исчезновению многих видов, но в равной степени другие легко адаптируемые виды процветают и становятся вредителями сельскохозяйственных культур."
Исследование было сосредоточено на насекомых, летающих на высоте более 150 метров над землей, с использованием радара для более крупных насекомых (10 мг и более) и образцов сеток для более мелких.