Расширенная родительская забота считается одной из отличительных черт человеческой эволюции. Потрясающие результаты нового исследования, опубликованные сегодня в журнале Nature, впервые раскрывают родительские привычки одного из наших самых ранних вымерших предков.
Анализ зубов возрастом более двух миллионов лет из окаменелостей австралопитека африканского, найденных в Южной Африке, показал, что младенцы непрерывно находились на грудном вскармливании с рождения до примерно одного года. Кормление грудью, по-видимому, продолжается циклически в первые годы жизни младенцев; сезонные изменения и нехватка продовольствия заставляли мать дополнять собранную пищу грудным молоком. Международная исследовательская группа под руководством доктора Рено Жоаннес-Бойо из Университета Южного Креста, а также докторов Луки Фьоренца и доктора Джастина В. Адамса из Университета Монаш опубликовала подробности своего исследования этого вида в журнале Nature сегодня.
«Впервые мы получили новое представление о том, как наши предки воспитывали своих детенышей, и о том, как матерям приходилось дополнять прием твердой пищи грудным молоком, когда ресурсов не хватало», - сказал геохимик доктор Жоаннес-Бойо из Геоархеологии. и Исследовательская группа археометрии (GARG) в Университете Южного Креста.
«Эти находки впервые предполагают существование длительной связи матери и младенца у австралопитеков. Это заставляет нас переосмыслить социальные организации наших самых ранних предков», - сказал доктор Фиоренца, эксперт. в эволюции человеческого рациона в Институте биомедицинских открытий Монаша (BDI).
«По сути, наше открытие зависимости матерей африканского австралопитека от обеспечения пищевыми добавками своего потомства и использования резервных ресурсов подчеркивает проблемы выживания, с которыми популяции ранних человеческих предков сталкивались в прошлых средах Южной Африки», - сказал он. Доктор Адамс, эксперт по палеоэкологии гомининов и южноафриканских памятников в Monash BDI.
На протяжении десятилетий ходили слухи о том, как ранние предки воспитывали своих потомков. С этим исследованием исследовательская группа открыла новое окно в нашу загадочную эволюционную историю.
Australopithecus africanus жил примерно два-три миллиона лет назад в период крупных климатических и экологических изменений в Южной Африке, и этот вид характеризовался сочетанием человекоподобных и сохранившихся обезьяноподобных черт. В то время как первые окаменелости австралопитека были обнаружены почти столетие назад, ученые только сейчас смогли раскрыть секреты того, как они выращивали своих детенышей, используя специальные методы лазерного отбора проб для испарения микроскопических частей на поверхности зуба. Затем газ, содержащий образец, анализируется на наличие химических сигнатур с помощью масс-спектрометра, что позволяет исследователям разрабатывать микроскопические геохимические карты, которые могут рассказать историю диеты и здоровья человека с течением времени. Доктор Джоаннес-Бойо провел анализ в Исследовательской группе по геоархеологии и археометрии Университета Южного Креста в Лисморе, штат Новый Южный Уэльс, и в Медицинской школе Икана на горе Синай в Нью-Йорке.
Зубы растут подобно деревьям; они формируются, добавляя слой за слоем ткани эмали и дентина каждый день. Таким образом, зубы особенно ценны для реконструкции биологических событий, происходящих в ранний период жизни человека, просто потому, что они сохраняют точные временные изменения и химические записи ключевых элементов, включенных в пищу, которую мы едим.
Разрабатывая микрогеохимические карты, мы можем «считывать» последовательные полосы ежедневного сигнала зубов, что дает представление о потреблении пищи и этапах жизни. Ранее команда выявила кормящее поведение наших ближайших эволюционных родственников, неандертальцев. В этом последнем исследовании международная команда проанализировала зубы, которые более чем в десять раз старше зубов неандертальцев.
"По повторяющимся полосам, которые появляются по мере развития зуба, мы можем сказать, что резервная пища была богата литием, что, как полагают, является механизмом снижения дефицита белка у младенцев, более склонных к неблагоприятным последствиям в периоды роста. ", - сказал доктор Жоаннес-Бояу.
Вероятно, это уменьшило потенциальное число потомков из-за того, что младенцы долго зависели от грудного молока. Сильная связь между матерями и потомством в течение ряда лет имеет значение для групповой динамики, социальной структуры. видов, отношения между матерью и младенцем и приоритет, который должен быть сделан на поддержании доступа к надежным источникам пищи», - сказал он.
«Это открытие подчеркивает разнообразие, изменчивость и гибкость среды обитания и адаптивных стратегий, которые эти австралопитеки использовали для добычи пищи, избегания хищников и выращивания потомства», - подчеркнул доктор Адамс.
«Это первое прямое доказательство материнской роли одного из наших самых ранних предков и способствует нашему пониманию истории динамики семьи и детства», - заключил доктор Фиоренца.
Теперь команда будет работать над видами, которые эволюционировали с тех пор, чтобы разработать первую исчерпывающую запись того, как на протяжении всей истории воспитывались младенцы.