Неоассирийская империя с центром в северном Ираке и простирающейся от Ирана до Египта - крупнейшая империя своего времени - рухнула после более чем двухвекового господства при падении ее столицы Ниневии в 612 г. до н. э.
Несмотря на обилие клинописных текстовых документов, археологических раскопок и полевых исследований, археологи и историки не смогли объяснить внезапность и окончательность краха исторической империи.
Многочисленные теории об обрушении были выдвинуты с тех пор, как город и уровни его разрушения были впервые раскопаны археологами 180 лет назад. Но тайна того, как две небольшие армии - вавилонян на юге и мидийцев на востоке - смогли сойтись в Ниневии и полностью разрушить тогдашний самый большой город в мире, без повторной оккупации, осталась неразгаданной.
Группа исследователей под руководством Ашиша Синха из Калифорнийского государственного университета, Домингес-Хиллз, используя архивные и археологические данные, предоставленные Харви Вайсом, профессором ближневосточной археологии и экологических исследований в Йельском университете, впервые смогла определить основную причину обвала. Изучив новые записи об осадках в этом районе, команда обнаружила внезапную 60-летнюю мегазасуху, которая настолько ослабила ассирийское государство, что Ниневия была захвачена за три месяца и покинута навсегда. Исследование было опубликовано в журнале Science Advances 13 ноября.
Ассирия была аграрным обществом, зависящим от сезонных осадков для выращивания зерновых. На юге вавилоняне полагались на орошаемое земледелие, поэтому их ресурсы, правительство и общество не пострадали от засухи, объясняет Вайс..
Команда проанализировала сталагмиты - тип образований, которые вырастают из дна пещеры и образованы отложениями минералов из воды - извлеченными из пещеры Куна Ба на северо-востоке Ирака. Образования могут предоставить информацию об истории климата благодаря соотношению изотопов кислорода и урана в проникающей воде, которые сохраняются в ее слоях. Кислород в дождевой воде бывает двух основных видов: тяжелый и легкий. Соотношение тяжелых и легких типов изотопов кислорода чрезвычайно чувствительно к колебаниям осадков и температуры. Со временем уран, попавший в образования образований, превращается в торий, что позволяет ученым датировать залежи образований.
Вайс и исследовательская группа синхронизировали эти находки с археологическими и клинописными записями и смогли задокументировать первые палеоклиматические данные о мегазасухе, поразившей сердце Ассирии во время распада империи, когда ее менее пострадавшие от засухи соседи вторгся. Исследование группы также показало, что эта мегазасуха последовала за периодом обильных дождей, который способствовал более раннему росту и расширению Ассирийской империи.
«Теперь у нас есть историческая и экологическая динамика между севером и югом, а также между неорошаемым и орошаемым земледелием, благодаря которой мы можем понять исторический процесс того, как вавилоняне смогли победить ассирийцев», - сказал Вайса, добавив, что полный крах Ассирии до сих пор описывается историками как «мать всех катастроф».
Благодаря археологии и истории региона Вайс смог собрать воедино то, как данные о мегазасухе были синхронны с прекращением Ассирией дальних военных кампаний и строительством оросительных каналов, которые были похожи на ее южных соседей, но ограничены в их сельскохозяйственном масштабе. В других текстах отмечалось, что ассирийцы беспокоились о своих союзах с отдаленными местами, а также опасались внутренних интриг, отмечает Вайс.
«Это вписывается в исторический образец, который структурирован не только во времени и пространстве, но во времени и пространстве, наполненном изменениями окружающей среды», - говорит Вайс.«Эти общества испытали климатические изменения, которые были настолько значительными, что они не могли просто приспособиться к ним», - добавляет он.
С этими новыми записями образований, говорит Вайс, палеоклиматологи и археологи теперь могут идентифицировать изменения окружающей среды в глобальных исторических записях, которые были неизвестны и недоступны даже 25 лет назад. «История больше не двумерна, историческая сцена теперь трехмерна», - сказал Вайс.
Предыдущее исследование Вайса определило 2200 г. до н.э. глобальная мегазасуха, вызвавшая общественный коллапс от Средиземноморья до Китая.
Помимо Вайса, исследователи из Калифорнийского государственного университета в Домингес-Хиллз, Сианьского университета Цзяотун, Университета Миннесоты, Университета Колорадо в Боулдере, Университета Иллинойса в Чикаго, Университета Анкары и Университета Южной Калифорнии участвовал в исследовании.