Анализ состояния сильно пострадавших коралловых рифов у берегов Сингапура за 27-летний период показал, что они более устойчивы к воздействию человеческой деятельности и потеплению, чем ожидалось.
Международная группа под руководством UNSW обнаружила, что мелководные рифы быстро восстановились после крупного эпизода обесцвечивания в 1998 году, несмотря на столь высокий уровень отложений, что подводная видимость обычно составляла менее 2 метров.
«Удивительно, что разнообразные мелководные коралловые сообщества могут сохраняться в таких неблагоприятных условиях», - говорит первый автор исследования доктор Джеймс Гест, ранее работавший в UNSW, а теперь работающий в Гавайском институте морской биологии.
"Несомненно, рифы Сингапура пострадали в результате деятельности человека, но восстановление кораллов на мелководье действительно удивительно, учитывая, насколько сильно пострадала окружающая среда. Это действительно показывает, насколько прочными могут быть кораллы."
Старший автор исследования UNSW профессор Питер Стейнберг добавляет: «Это ни в коем случае не повод для самоуспокоенности в отношении состояния наших рифов, а скорее подчеркивает, что если мы сможем уменьшить местные стрессоры, рифы с большей вероятностью смогут оправиться от воздействия глобальных стрессоров, таких как изменение климата».
Исследование группы, в которую входят исследователи из UNSW и Сиднейского института морских наук, Национального университета Сингапура, Наньянского технологического университета и Совета национальных парков Сингапура, опубликовано в журнале Scientific Reports.
За последние 200 лет Сингапур превратился из покрытого лесом острова с населением около 150 человек в высокоурбанизированный город-государство с населением более 5,4 миллиона человек.
Экстенсивное прибрежное строительство, разлив земснарядов и мелиорация земель привели к высокой скорости осаждения, мутности и загрязнению, оказывая огромное давление на окружающие коралловые рифы.
В период с 1986 по 2012 год регулярно проводились исследования коралловых сообществ на 15 участках к югу от главного острова, и результаты были проанализированы для нового исследования.
Коралловый покров за этот 27-летний период сократился на всех участках - примерно на 12 процентов на более мелких глубинах 3-4 метра и примерно на 30 процентов на более глубоких глубинах 6-7 метров. Авторы полагают, что в первое десятилетие наблюдалось особенно значительное снижение, отчасти из-за того, что в конце 1980-х годов происходил сброс грунта, полученного землечерпалками..
В 1998 году произошло крупное обесцвечивание в результате высокой температуры воды, связанной с Эль-Ниньо. Однако кораллы на мелководных участках рифа оказались удивительно устойчивыми к этому событию, показывая признаки восстановления в течение десяти лет. К 2008 году коралловый покров увеличился примерно до уровня 1993 года.
Кораллы на более глубоких участках оказались менее устойчивыми, коралловый покров на этих участках продолжал сокращаться. Однако ни одно из мест не было захвачено большими мясистыми водорослями, как это было замечено на пострадавших рифах в других частях мира. Отсутствие восстановления на более глубоких участках может быть связано с низким уровнем освещенности или отсутствием неподходящего субстрата для поселения и выживания новых кораллов.
Исследователи подозревают, что устойчивость мелководных участков связана с обилием видов кораллов, которые быстро отрастают и могут переносить экологические стрессы, такие как высокие уровни взвешенных отложений.
Также возможно, что мутность воды может обеспечить некоторую защиту, уменьшая свет и воздействие теплового стресса, а также замедляя рост мясистых морских водорослей.
Рифы в Сингапуре, по-видимому, снова подверглись значительному обесцвечиванию в этом году, что, вероятно, проверит, сохраняется ли устойчивость этих рифов к обесцвечиванию, наблюдаемая в предыдущие десятилетия.