Ученые начали объяснять перевернутый углеродный цикл в дельте реки Колорадо, которая когда-то представляла собой массивное зеленое устье пастбищ, болот и тополей, а теперь превратилась в высохшую мертвую землю.
Мы многое сделали в Соединенных Штатах, чтобы изменить водные системы, перекрыть их плотиной. Река орошает наши посевы и вырабатывает энергию. Чего мы действительно не понимаем, так это того, как наше плохое управление водными ресурсами влияет на другие естественные системы - в данном случае круговорот углерода», - сказал Янсен Смит из Корнелла, докторант в области наук о земле и атмосфере.
Смит является ведущим автором статьи «Ископаемые раковины моллюсков раскрывают непреднамеренные последствия круговорота углерода в управлении рекой Колорадо», опубликованной в журнале Royal Society Open Science, 28 сентября.
Новое исследование, проведенное в сотрудничестве с Аризонским университетом и Палеонтологическим исследовательским институтом Корнелла, предлагает новый подход, который сочетает в себе биологические и палео методы, чтобы понять, как дельта почти мертвой реки представляет собой свидетельство огромного количества углерода. добавляется в атмосферу.
Смит сказал, что речные отмели должны изобиловать моллюсками. Но благодаря 15 плотинам на главной реке и еще сотням на ее притоках, некогда могущественный Колорадо длиной 1400 миль стекает в ручей, прежде чем впасть в Калифорнийский залив в Мексике. Основываясь на оценках выброшенных на берег моллюсков, которые жили сотни лет назад, и количестве моллюсков, живущих сегодня, исследователи рассчитали изменение годового углеродного цикла в дельте реки..
"Раньше ты наступала на моллюсков с каждым своим шагом", - сказал он. «Теперь нет».
Хотя их раковины являются естественным поглотителем углерода, живые моллюски выделяют углекислый газ при дыхании. Процветающая дельта может выбрасывать углеродный эквивалент примерно 15 000 автомобилей в год, но моллюски реки Колорадо вымерли, выделяя меньше углекислого газа. Смит сказал: «Было бы заманчиво сказать: «Посмотрите на этот положительный эффект», но он не положительный».
Крупные западные города, такие как Лос-Анджелес, Феникс, Тусон и Лас-Вегас, потребляют воду из Колорадо, в то время как углеродные затраты на транспортировку этой воды в города и фермы намного перевешивают собственные выбросы скромных моллюсков.
Например, воды реки Колорадо охлаждают работающую на угле электростанцию Навахо в Пейдже, штат Аризона, электростанцию мощностью 2250 мегаватт, которая снабжает энергией Калифорнию, Аризону и Неваду. Электростанция, работающая на угле, ежегодно выбрасывает в атмосферу эквивалент 4,5 миллионов автомобилей - это один из крупнейших источников выбросов углекислого газа в США.
Помимо электростанций, вода из реки перекачивается в такие места, как Лас-Вегас, чтобы питать щедрые фонтаны, или Аризона, чтобы поливать поля для гольфа.
«Сокращение выбросов углерода в дельте в результате отвода потока, доставляющего воду в города на юго-западе, значительно перевешивается выбросами углерода для отклонения этого потока», - сказал Смит. «Мы заменили небольшой естественный источник выбросов углерода - моллюска - чем-то гораздо более вредным для атмосферы».